Капитан «Старой Черепахи». Повесть

- Да, уж не зря, - согласился Никитин. И обратился к Ермакову с неожиданным вопросом: - Сколько еще времени простоят лунные ночи?

- Завтра последняя, - ответил Ермаков.

- Насчет ремонта «Валюты» всем известно?

- В порту наверняка все знают.

- Раз в порту, значит, во всей Одессе, - усмехнулся Никитин. - Беспроволочный телеграф! А как твои альбатросы, научились быстрее перебирать шкоты и фалы?

- Я считаю, что да.

- Точно! - подтвердил Репьев. - Он замучил команду парусными учениями.

- Если бы меня мучили только парусами, я был бы самый счастливый человек, - рассмеялся Никитин. - Ну-ка, подвигайтесь ближе.

Ермаков и Репьев склонились над столом, где лежала карта Одесского района.

Никитин вооружился карандашом.

- Я полагаю, если этот англичанин Борисов - так пока будем его звать - собирается покинуть Одессу, - а после провала группы Орехова-Петрюка ему гостить у нас опасно, - то до наступления темных ночей морем удирать он не рискнет: побоится береговых постов.

- А поездом или через Днестр? - спросил Ермаков.

- Не исключено, что попытается, но о поезде и о Днестре разговор не с вами. Нас с вами сейчас интересует море, а посему следует решить, где лучше наготове держать нашу «Старую черепаху» - «Валюту». Ты не сердишься, что я ее так назвал? - улыбнулся Никитин Ермакову. - Ну и хорошо, что не сердишься. Нам даже выгодно ее прозвище: пусть антосы думают, будто она черепаха. Борисов, - конечно, если он решил бежать морем, - воспользуется услугами Антоса: имеются точные данные, что Антос работает под его началом.

Раздался резкий телефонный звонок. Никитин поднял трубку:

- Слушаю… Да. Вот видишь, прав я был. В Херсоне он и не появлялся. Да, я понял тебя, отлично понял, понял все твои намеки… Теперь не зевай!… Пришлю тебе подмогу… Репьев приедет… Завтра же приедет, ожидай… Будь здрав!…

- Куда это тебя? - шепотом спросил Андрей у Репьева.

- Не знаю! - пожал плечами Макар Фаддеевич.

- Всё идет хорошо! - сказал Никитин, снова склоняясь над картой, и, секунду помолчав, уточнил: - Пока всё идет нормально.

- Как же так, товарищ председатель, - недовольно произнес Ермаков, - Макар Фаддеевич мне на «Валюте» необходим.

- Свят, свят, какие речи слышу! - рассмеялся Никитин. - А давно ли ты говорил, что можешь управляться на «Валюте» один? Окончательно, значит, столковались. Добре, добре! - И уже серьезно добавил: - Извини, Андрей Романович, но придется суток на двое вас разлучить. Людей у нас мало, мало у нас людей. Обещали в губкоме человек десять подкинуть, да пока их нет… Так где нам лучше держать нашу «Старую черепаху»?

Во всём облике Никитина было сейчас столько твердости и уверенности в своей силе, что Андрей не мог не восхищаться им. Впервые встретив этого человека, Ермаков настроился против него. Как можно ошибиться, поверив первому впечатлению! И Репьев вовсе не «сухарь» и не склочник «себе на уме», а честный, смелый товарищ.

- Так что ты, капитан, скажешь? - озабоченно произнес Никитин. - Куда мы определим нашу шхуну? За тобой слово.

Андрей внимательно посмотрел на карту морского участка. За четыре месяца беспрерывного плавания он изучил здесь каждую мель, каждый риф, и минные поля, и изменчивые течения.

- Я бы ждал их вот здесь, - он указал пальцем на Большой Фонтан.

- Почему?

- Среднее место на выходе из Одесской бухты. Откуда ни поступят вести об Антосе, всюду можно будет попытаться его нагнать.

- А я бы их ждал на Малом Фонтане, - сказал Репьев. - Около Малого Фонтана есть выходы из катакомб. А в показаниях Орехова говорится о встрече с англичанином в катакомбах. Видно, англичанин знает катакомбы, а Яшка Лимончик в них как дома.

- Резонно, - подтвердил Никитин. - Но я считаю, что Борисов может попытаться уплыть из рыбацкого поселка на Тринадцатой станции. Вот тут, - Никитин нарисовал на карте кружочек. - Имею основание утверждать, что артельщик Тургаенко - знаете его? - тоже связан с Антосом. Недели три назад Тургаенко переправлял кого-то с берега к Антосу.

- Тем более мой вариант лучше: я перехвачу Антоса на выходе из бухты, - вставил Ермаков.

- А как тебе. сообщить? - нахмурился Никитин. - Радиостанции у тебя ведь нет.

- Ракеты достанем, - подсказал Репьев.

- Один ум хорош, три лучше! - Никитин откинулся на спинку стула. - Следовательно, на этом и порешим. Сейчас ваша задача: всячески распространять слух, будто «Валюта» выйдет из ремонта не раньше, как через месяц; ремонт продолжайте: красьте, пилите, строгайте, но… в любую секунду будьте готовы сняться с якоря.

- Есть в любую секунду быть готовым сняться с якоря! - ответил Ермаков.

Только теперь он вполне оценил план Никитина. Ведь надо же было додуматься!…

Когда Серафим Ковальчук признался в том, что никто на него не нападал, а так, только для обмана его поцарапали, и чистосердечно рассказал, как всё было на самом деле, Ермаков пришел в ярость. Не задумываясь над последствиями, он выхватил пистолет:

- Ах ты, предатель!…

- Стреляй, Альбатрос, стреляй! Туда мне, мерзавцу, и дорога! - покорно согласился боцман.