Капитан Ульдемир. Властелин [сборник Литрес]

– До тех пор пока Ястра не позволяла мне высовывать нос из Жилища Власти, я был надежно прикрыт. Стоило ей позволить – и сразу же засветка.

– Это я виноват. Мне, телохранителю, было поручено следить за… за твоей безопасностью. Слушай, а если…

– Нет. Ее я включать в игру не стану.

– Здесь уже не мы решаем, а сама игра.

– Давай-ка прибавим шагу. Что-то мне не по себе. Слишком много зелени – и никакого укрытия.

– Ничего, в пивной… Дьявол, там мы как раз, скорее всего, можем налететь на него: он живет в том районе, на той самой улице.

– Ну и местечко вы выбрали!

– Не забудь, капитан: они оказались тут раньше нас, и мы не знаем, сколько их. Зато знаем, что нас лишь пятеро.

– Придется сменить точку.

– Нет. Там есть и свои выгоды. Объясню потом… Ах, дорогой мой Шандогес, согласитесь, что когда нет другого пива, то и Бодинское утоляет жажду… Да-да, не отрицайте так рьяно – заболит шея!..

– Нет, кажется, мы действительно пока никого не интересуем. Не станем терять времени: боюсь, что моя хозяйка уже выходит из себя. Да и у меня душа не на месте: однажды мне удалось ее выручить, но кто знает, когда нанесут следующий удар?

– Ну, она, по-моему, раз навсегда решила вообще не покидать Жилища Власти.

– Это еще ничего не дает. Хорошо. Итак, что у нас есть?

– Легче сказать, чего у нас нет. Нет связи. Нет никакой возможности сманеврировать в пространстве…

– А корабль?

– Он сейчас далеко. Георгий сделал такой ход: зарегистрировал его как торговый корабль и отправился на нем в один из миров. На Китору.

– Зачем?

– Приказ Властелина. Кроме главной делегации, он послал на все остальные планеты своих, как бы сказать, торговых агентов. В надежде, что кого-нибудь удастся уговорить поступиться кусочками своей истории…

– Какой же из Георгия торговец?

– Представь себе, прекрасный. Это, видимо, в крови… Но и вообще – Властелин послал не только купцов, но и военных, и дипломатов – испробовать, какая методика лучше…

– По слухам, официальная делегация потерпела фиаско?

– Это не слухи, капитан, это сама истина. Но это бы еще полбеды. Ты заметил, что весь город сразу заговорил о войне?

– Ты забыл: это мой первый выход в город. Я питаюсь лишь дворцовой информацией.

– Так вот, дело обстоит именно так. Наверняка эти настроения кем-то запущены.

– Вполне возможно.

– Следовательно, это кому-то выгодно. Властелин говорит о миролюбии, а некто другой толкает тележку к войне. Мало того: рейдовая группа – профессиональные десантники – стартовала к одной из планет. Не знаю точно к какой – говорят разное.

– Зачем?

– Вероятно, чтобы наглядно доказать, что то, чего не желают продать, можно с легкостью заполучить силой. Если операция пройдет успешно – будет трудно предотвратить большую войну.

– Как же Властелин решился…

– Я слышал, что его и не спросили. И формально ни к чему нельзя придраться: он ведь дал согласие на проведение локальной операции.

– Это все прекрасно. Однако мне сейчас непонятно одно: как должны относиться к этому мы? Мы, люди Мастера. Что выгоднее для его планов? Война? Или мир? Допустим, мы будем стараться притормозить одно или другое – а вдруг как раз не то, что нужно?

– Капитан, капитан…

– Ну что – капитан? Я не ясновидящий. Да и никто из нас. Я способен выполнить четкое указание. А гадать на ромашке…

– Ты просто слишком долго жил безмятежной жизнью.

– Ну, если то, что творится у меня дома, можно назвать безмятежной жизнью, то я просто не знаю, что такое чертова карусель.

– Но там тебе не приходилось решать задач планетарного масштаба. И ты отвык.

– Ну и к дьяволу. Выбирайте другого капитана. Уве-Йоргена хотя бы.

– Уве не пират. Он кадровый воин. И заменит тебя только по приказу свыше. Это пустой разговор.

– Ну что же нам остается в таком случае?

– Думать, капитан. И искать связь. Действовать…

8

По высочайшему соизволению или без него, но рейд с высадкой десанта и захватом необходимых трофеев был – надо признать не колеблясь – задуман и осуществлен профессионально.

Начать с того, что удар был нанесен не кому-либо другому, но именно торгово-демократической республике Лезар – той самой, откуда только что возвратилась официальная делегация. Это было остроумно. С одной стороны, рейд как бы говорил: вы не согласились на почетные и выгодные условия, которые вам предлагались, – так вот, придется все равно отдать то, что нам нужно, но теперь вы за это не получите ни мелкой чешуйки. Это было высказано Лезару совершенно ясно, хотя и не открытым текстом; расчет же, кроме прочего, был на то, что другие услышат – и убоятся, и с ними разговаривать будет легче. С другой – как бы ни старался теперь Властелин убедить кого угодно в том, что сам он к военной операции никакого отношения не имеет, ему не поверил бы даже его собственный камердинер: уж больно хорошо все совпадало.

Властелин это, кстати, понял и ничего никому даже не пытался доказывать. Примирился с происшедшим, поскольку все равно изменить его нельзя было совершенно никак.