Капитанский класс. Невидимая сила, создающая известные мировые команды

Французы, увидев после перерыва, что Шелфорд возвращается на поле, пришли в ярость и решили, что настало время поиграть еще грязнее. Спустя примерно десять минут после возобновления игры капитан французов Даниэль Дуброка упал на газон с мячом в руках. Шелфорд нагнулся к нему, схватил мяч и вырвал его из рук. Дуброка, пожалуй, самый жесткий и неуступчивый игрок французов, увидел в этом эпизоде возможность прикончить Шелфорда.

«Он пнул меня по самым яйцам», – говорил Шелфорд.

После нескольких мгновений, проведенных на газоне в муках, Шелфорд уселся на поле в попытке взять себя в руки. Затем он взял бутылку с водой и, как он сам выразился, «слегка смочил свои шары», чтобы приглушить боль. «Мужик, это было чертовски больно», – сказал он.

И вновь вернулся в матч.

К тому моменту Шелфорд успел потерять три зуба, получить подлый удар по голове, потерять сознание и вытерпеть пинок бутсой в яйца. Французы же успели забить два штрафных, а несколько минут спустя вырвались вперед, реализовав две подряд попытки и увеличив счет до 16:3 в свою пользу. «Олл Блэкс» хромали на обе ноги, толпа неистовствовала, а рефери, казалось, был совершенно не в состоянии остановить насилие, градус которого возрастал каждую минуту. Однако чем тяжелее становилась ситуация, тем яростней сражался Шелфорд – бегал, пасовал, атаковал и вступал в схватки так, словно верил, что способен в одиночку выиграть этот матч. Кровопролитие стимулировало его играть еще интенсивнее.

В заключительные минуты игры Шелфорд получил еще один удар по голове, на этот раз от предплечья кого-то из французских игроков. До этого ему удавалось встряхнуться и справиться с болью, но не в этот раз. Партнер Шелфорда по команде подал арбитру знак рукой, чтобы Бак смог уйти с поля. «Я не соображал, где нахожусь», – говорил Шелфорд. «Я знал, что у меня сотрясение. Я толком не понимал, куда бегу».

Этот кровавый, брутальный матч, выигранный Францией со счетом 16:3, вошел в историю под названием Битва у Нанта и заслужил себе дурную репутацию в регбийном фольклоре. Подводя итоги игры на следующий день, газета Sunday Times окрестила игру словом «мясорубка». После игры в раздевалке Новой Зеландии царила удручающая тишина. «Олл Блэкс» редко проигрывали, и никто из находившихся в помещении никогда не видел, чтобы команду так сминали физически. Шелфорд, все еще одуревший из-за сотрясения, поднялся со стула, чтобы снять форму и переодеться. Когда он снял с себя трусы, или «плавки», гробовую тишину прервал возглас кого-то из партнеров Шелфорда, указавшего пальцем на его пах. «Вот дерьмо, вы только гляньте!»

Французский капитан не просто пнул Шелфорда по яйцам. Он ударил его шипами. У ног Шелфорда была небольшая лужица крови. Его бедра была покрыты пятнами крови и заляпаны кусочками жировой ткани. Хуже всего было то, что его мошонка была разорвана, а одно из яичек выпало и болталось у него между колен.

Тут же прибежал врач команды. Он приказал Шелфорду натянуть трусы и отправляться наверх в хирургический кабинет. Чтобы зашить рану Шелфорда, доктору пришлось наложить на нее шестнадцать швов. «Они все аккуратненько сложили, и все до сих пор работает, как надо, – говорил позже Шелфорд. – Я и не представлял, что яйца – такие здоровенные».

Эта история за одну ночь превратила Шелфорда в народного героя. С того момента любой приличный список самых крепких и суровых регбистов мира непременно содержал его имя. Несмотря на то что Шелфорд не был превосходным атлетом, его бескомпромиссный стиль игры сделал его настолько незаменимым для команды (и настолько вдохновлял партнеров), что в следующем же году его назначили капитаном команды.

Выдающийся перфоманс Шелфорда в Нанте казался крайней формой проявления тех усилий, что Расселл приложил в эпизоде с Коулмэном. Получив травму, после которой 99,9 % мужского населения планеты уползло бы в реанимацию, тихо поскуливая, Шелфорд остался настолько сосредоточенным на игре, что даже не заметил, что его буквально порвали. Очевидно, что и у Расселла, и у Шелфорда была необоримая воля к победе.

И все же действия Шелфорда в тот день, какими бы смелыми они ни были, не казались так уж необходимыми. «Олл Блэкс» уже сделали то, что должны были сделать во Франции. Они приехали сыграть со второй лучшей командой мира у нее дома и пришибли ее в Тулузе. Учитывая накал враждебности в этом противостоянии, обмен поражениями в этой серии был равнозначен победе. Не было никаких веских причин продолжать играть столь интенсивно, особенно когда стало ясно, что победа маловероятна. Шелфорду было бы разумнее приберечь силы для грядущего чемпионата мира. С точки зрения глобальных перспектив, то, что сделал Шелфорд, было не лучшим тактическим ходом.