Капитаны космического океана

- Когда мы только пришли сюда, я первым делом просмотрела журнал базы и нашла на первой же странице записку Николая. Она была адресована Мирону Максимилиановичу…

Рая Бардина расстегнула скафандр и достала листок бумаги. Смерчков прочитал ее вслух:

- «Мирон Максимилианович, ваша задержка оказалась очень кстати. Подойди вы сюда чуть раньше, и с экспедицией случилось бы большое несчастье. В первую очередь они расправились бы со мной, решив, что я специально привел их в засаду. Я вынужден подчиняться их законам. Когда вы будете читать эту записку, я, наверное, буду уже на пути к Йокайакибро… Сожалею, что все сложилось именно так. Все подробности - в дневнике. Посетите скалу возле Гримальди, где обнаружили иероглифы, и увидите, что там добавился еще один абзац. Это слова благодарности (прочитайте дневник!). Ика Оки сказала мне, что люди с планеты Йокайакибро очень признательны нам и что навсегда запомнят многих, в том числе и вас. Именно из чувства признательности и грабят они наши базы. Вы этого пока не поймете (прочитайте дневник!). Они ускорили свое отбытие, чтобы не столкнуться с вами. Прощайте! Отныне я тоже житель Йокайакибро. Ика Оки счастлива, что недавно с Земли вернулся ее родной брат Аки Оки. Прощайте еще раз. Ваш Николай Бардин»…

- Теперь вы знаете, Силич Миронович, почему я молчала, - снова заговорила Рая. - Расскажи я все, это не помогло бы спасти брата, да и сами попали бы в беду. А сейчас нам осталось только увидеть, как они вместе с моим братом улетят на Йокайакибро - это недалеко отсюда…

И действительно, времени оставалось совсем немного. Все торопливо застегнули скафандры и вышли с базы. Ничего вокруг не изменилось. Был еще лунный день, но Солнце уже закатывалось за далекие горы, а с противоположной стороны неторопливо всплывал серп Земли.

Но вот Солнце окончательно закатилось за горизонт, и мгновенно пала тьма, лишь вершины гор засверкали отраженным светом.

Люди стояли молча, неторопливо капали секунды и минуты…

Николай Бардин готовился навсегда распрощаться не просто с домом, Луной, Землей - он навсегда покидал и Солнечную систему…

И в торжественном и скорбном молчании ждали этого трагического мига. Рая Бардина со слезами на глазах окаменела, прижавшись к мужу.

И вот… Светлая капелька взмыла над Луной и, превратившись мгновенно в раскаленную иглу, пронзила небосвод и исчезла…

СТИХИЙНОЕ БЕДСТВИЕ

Продолжая идти вперед, спасательная экспедиция во главе с Григорием Аденцем достигла предположительного места посадки генбалийской ракеты. Это было обычное лунное плато - с неизменными пиками и трещинами, безжизненное, неприютное и жутковатое.

Мари была очень довольна путешествием. Она с легкостью переносила перепады невесомости и увеличения веса при прыжках ракет-челноков и толчки и удары при посадках, когда, казалось, вот-вот случится непоправимое. Григорий был в восхищении от него. Каждый раз он оказывался возле нее, задавал свой неизменный вопрос: «Как ты, Мари?» и снова убегал по делам - чаще всего к Дебетуни, который был, так сказать, глазами экспедиции: именно он заведовал всей поисковой техникой и аппаратурой. Постоянно рядом с Аденцем-младшим были его друзья - Луньков и Шувалов.

- Если б не моя страсть к космонавтике, то я бы, наверное, всю жизнь посвятил бы путешествиям по Луне!

- Да и я тоже, - поддержал его Шувалов. - После Луны экспедиция на любую другую планету показалась бы легкой прогулкой!

- Ага, даже с завязанными глазами смогли бы пройти! - засмеялся Луньков.

После обследования местности Дебетуни предложил переместиться.

- Стоило бы подняться вон на ту вершину, - сказал он, - оттуда открывается лучший обзор.

Переместились, доставили туда же аппаратуру поиска. Безрезультатно.

- Надо поискать другое место, - не успокаивался Дебетуни. - Ну что, согласны, Григорий Абекич?

И так километр за километром, от одной аварийной базы до другой.

Кроме самого Дебетуни еще два отряда добровольцев вели относительно самостоятельные поиски, обшаривая места, которые оказывались вне зоны обзора приборов. Порой эти группы удалялись на сотню-другую километров от основной экспедиции. Лишь после тщательного осмотра местности Григорий Аденц отдавал приказ на новый прыжок.

Более или менее обжитая и известная зона осталась позади - впереди были неисследованные районы, полные неизвестности и опасностей.

Переданное Смерчковым сообщение об ограбленных аварийных складах поразило всех, но более всего огорчило Филимонова.

- Никак не могу поверить, что на Луне есть не только свои обитатели, но даже грабители! - сокрушался он.

- Кузьма Макарович, неужели ограбление складов более удивительно, нежели то, что на Луне появились живые существа? - как-то спросил его Андрей Шувалов.

- Появились? - удивился Филимонов. - И откуда же они появились?

- А откуда появилась Ика Оки? - вопросом на вопрос ответил Андрей.

- Ах вон оно что!.. - даже подпрыгнул на месте Филимонов. - Да тут наверняка не обошлось без этой девки - она ведь знала, как открывать двери!..