Капитаны космического океана

Организации «Альфа» и «Кентавр» не имели себе равных одна - в сфере преступности, вторая - в научном обмане. Сферой деятельности «Кентавра» были космос и вопросы космонавтики - та самая область, где можно было развивать демонстративную активность и с серьезным видом пускать людям пыль в глаза. Однако тут появился новый фактор - открытия в области ядерной физики, которые открыли перед наукой самые широкие возможности. «Кентавр», называвший себя научной организацией, с помощью обмана и запугиваний привлек в свои ряды многих талантливых и честных ученых, рядом с которыми орудовали всяческие шарлатаны и преступники.

Но вот правящие круги Генбалии при непосредственном участии президента Драплсона объединили «Альфу» и «Кентавр» в одну организацию и поставили перед ней конкретные задачи. «Альфа Центавра» должна была повести борьбу с научным прогрессом, причем как легальным, так и нелегальным путем. Остров Грез стал средоточием шпионско-диверсионной деятельности «Альфы Центавра». Мой статус, кстати, не изменился: я по-прежнему оставалась пайщицей этой компании и получала свои дивиденды.

Постепенно сложилась мощная группа - троица Чарльз Меркинг, Клод Клан и Майкл Дуде. Но поскольку существовала еще мадам Руже, троица эта вынуждена была с ней считаться.

Хотя «Альфа Центавра» в свете последних достижений советской науки и техники и несколько поумерила свой пыл, ничего, в сущности, не изменилось. Однако ясно было одно: действовать теперь надо было на уровне государства.

С первого же дня объединения двух организаций Остин Шток создал в ней особое разведывательно-диверсионное подразделение, которое возглавил бывший сенатор Клод Клан, или, иначе говоря, - Майкл Дуде. В руководство этого подразделения вошли также Остин Шток, мадам Скальпи, Ричардсон, Содд, Нетти Вудкок, Смигс, а впоследствии - и кардинал Моронти. Эта шпионская организация широко раскинула свои сети по всему миру, хотя главным объектом ее интереса являлся, разумеется, Советский Союз.

До покорения Луны Советским Союзом «Альфа Центавра» пережила немало неудач. Но приход в нее кардинала Моронти в значительной степени помог ей повести борьбу в новом направлении - на сей раз с теологических позиций. Ради привлечения кардинала пришлось уговорить мадам Скальпи стать на время любовницей Моронти. Я сама заплатила Остину Штоку, мужу мадам Скальпи, чтобы он «благословил» эту акцию. Затея удалась, и кардинал Моронти повел яростную борьбу с научным атеизмом профессора Славянского, теория о множественности миров и инопланетном разуме начисто разрушала богословские мифы о божественности и уникальности Земли. Между прочим, кардиналом Моронти стал уже после того, как вступил в «Альфу Центавра». Это было одним из условий согласия этого хитрого и пронырливого человека. Прекрасно зная, что при желании «Альфа Центавра» может легко уничтожить его, Моронти тем не менее сумел договориться с главарями организации и выторговал себе не только кардинальскую шапочку, но и мадам Скальпи!..

- А ты? - не выдержав, взвилась мадам Скальпи. - А ты сама разве…

- Я? - усмехнулась мадам Руже. - Я просто не могла постоянно платить Остину Штоку такие деньги. Да и зачем, если сам он был неравнодушен ко мне? Мы с ним договорились полюбовно, дабы ты не испытывала укоров совести… - Мадам Руже расхохоталась: - Тебе еще есть что сказать?

- Есть! - злобно ощерилась мадам Скальпи. - Еще я хочу знать, успешно ли проходит твое лечение на Луне?

- На редкость успешно, мадам Скальпи, - спокойно ответила мадам Руже. - Разве что не удастся вылечить одно - способность забывать. Ну а поскольку это так, то будьте уверены: на международном процессе я вспомню еще много чего, в том числе о ваших бесславных шпионских похождениях! Надеюсь, это позволит более полно раскрыть ваш мерзкий внутренний облик… А еще я могу сказать, что ваше добровольное и самоотверженное участие в нападении на Луну объясняется не принципиальностью и беззаветной отвагой, а тем простым обстоятельством, что вы уже не представляли никакой ценности, а ваше физическое тело больше никому не нужно, ибо уже гниет заживо! Вы где-то подцепили проказу, мадам Скальпи! А вы, Остин Шток, давно уже больны хорошо известной мне болезнью! Что же касается вас, Майкл Дуде…

Мадам Руже не успела договорить. Майкл Дуде затрясся в приступе неудержимого припадочного смеха. Мадам Скальпи лишь заскрипела зубами, да так, что всех присутствующих передернуло. Потом мадам Скальпи, сорвавшись с места, бросилась к мужу, крепко обняла его и впилась своими губами в его губы. Остин Шток лишь безнадежно забился в могучих объятиях супруги…

Ее поступок потряс всех.

Майкла Дуде, у которого произошел нервный срыв, успокоила охрана. Она же оторвала друг от друга мадам Скальпи и Остина Штока. Но было уже поздно.

Мадам Скальпи, разбив спрятанную в фальшивом зубе ампулу с мгновенно действующим ядом, отравила и Остина Штока.

ПРОЩАНИЕ НА ЗЕМЛЕ И НА ЛУНЕ