Капитаны космического океана

ДАЛЬНЕЙШИЕ ПОДРОБНОСТИ. ДОЧЬ САДОВОДА КУЛУМДАРА

- Вы не ошибаетесь, Мустабаев?

- Нет, Ян Яныч. Он вскочил и тут же бросился вниз. Я видел, как он падал, ударяясь о камни, и упал в воду. Потом всплыли пузыри и, кажется, его соломенная шляпа, только я в этом не уверен - далеко было…

Сланцев, все это время нервно расхаживавший по кабинету, сел в свое кресло. На столе перед ним лежали чемоданчик Брайда, трость и авторучка.

- Больше там ничего не было? - спросил Сланцев.

Илико и Алим переглянулись.

- Была еще пустая коробка из-под сигарет, товарищ Сланцев, но мы оставили ее там, - ответил Картладзе.

- Да нет, я ее тоже прихватил! - вспомнил Мустабаев, покопался в карманах и протянул Сланцеву яркую коробочку.

Тот взял ее, внимательно оглядел, открыл крышечку, но тут же закрыл так стремительно, словно увидел там какую-то ядовитую тварь.

- Вы ее открывали? - глянул он на парней.

- Я поднял, посмотрел, увидел, что пустая, и выкинул, - ответил Алим. - Потом зачем-то снова поднял и сунул в карман…

Сланцев помрачнел.

- Мне очень жаль, ребята, - сказал он, - но я вынужден временно взять вас под стражу.

- Ян Яныч, за что? - удивился Красовский.

- Пока не могу сказать, но поймите - эта необходимо.

Впрочем, ничего странного в этом решении не было.

В конце концов, произошло самоубийство, а может, и просто убийство. Так или иначе, но нужно было разобраться в сути происшедшего. В любом случае смерть иностранного гражданина грозила немалыми неприятностям, в том числе политическими.

- Значит, вы не знаете, что в этой пачке? - снова спросил Сланцев.

- Нет, - ответил Мустабаев.

- И я тоже не знаю, - добавил Картладзе.

- Там написано: «Погибаю безвинно. Уайд Бранд», - вздохнул Сланцев.

- Провокация! - воскликнул Алим.

- И сомневаться не стоит! - горячо поддержал друга Илико.

- Может быть, - согласился Сланцев. - Однако самоубийство становится весьма сомнительным. - И повернулся к Красовскому. - Видишь, как оно выходит?..

- Тем не менее я могу поручиться за ребят! - эмоционально ответил профессор.

Сланцев задумался, потом наконец решил.

- Ладно, можете возвращаться в общежитие, - сказал он парням. - Но считайте себя под домашним арестом за самовольный уход с территории космодрома. Да, накладываю на вас домашний арест сроком на пять дней. Будьте добры доложить об этом коменданту!

- Есть доложить коменданту! - по-военному откликнулись парни и вышли.

- Ребята влипли в глупую ситуацию, - заметил Красовский, оставшись наедине со Сланцевым.

- Дело не только в ребятах, - отозвался Сланцев. - Это вообще какая-то темная история…

- Я понимаю, Ян Яныч… Как вы думаете, чем она может закончиться?

- Да она только еще начинается! - махнул рукой Сланцев. - К нам ведь запрос поступил из нашего МИДа…

- Какой запрос? - удивился профессор.

- Насчет этого самого Бранда… Профилактический препарат антисферин, с одной стороны, воспрепятствовал его отлету на Луну, а с другой - стал причиной его гибели - убийства или самоубийства…

- Устное сообщение Аполлона Альбертовича о том, что насчет Бранда получено официальное разрешение, дало нам основание считать, что все в порядке. Однако в последний момент у нас возникли сомнения, так что нам пришлось задержать его отлет…

- Так, значит, его задержали специально? - удивился Красовский.

- Уж слишком невероятными были рассказы этого Бранда, а кроме того, выяснилось еще кое-что…Только вот действие антисферина было не таким, чтобы не позволить ему лететь. Мы заподозрили, что он и сам не особо стремится оказаться на Луне… Вот только свой багаж он успел отправить! И даже не заикнулся об этом…

- Да, действительно странно, - вынужден был согласиться Красовский.

- После старта «Галактики-2» я навестил Бранда в клинике, - продолжил Сланцев. - Он чувствовал себя превосходно и поинтересовался, когда сможет полететь на Луну. Месяца через полтора-два, ответил я. «Тогда я успею съездить на родину и вернуться с сюрпризом», - сказал он. «С каким сюрпризом?» - поинтересовался я. «Я привезу и представлю Аполлону Альбертовичу и вам живого инопланетянина!» На это я заметил, что, кажется, описанный им скелет инопланетного существа начал, видимо, потихоньку облекаться плотью. Бранд сделал вид, будто оскорблен моим недоверием. «Такое тоже случается!» - ядовито ответил он. Я переменил тему разговора и спросил, не следует ли вернуть его чемоданы обратно на Землю? Это можно сделать следующей же транспортной ракетой. «Лучше пусть они останутся там - мне же все равно потом лететь на Луну!» - ответил он. На этом наш разговор завершился.

- А что вы ответите на запрос Москвы? - поинтересовался Красовский.

- Для этого к нам направляют следователя. Самого Станислава Ярцева!

- Ого, - удивился Красовский, - вон оно, значит, как все серьезно! А ведь они еще не знают о гибели Бранда.

- В том-то и дело, - вздохнул Сланцев. - Ярцев прибудет лишь через два часа.

- А сейчас я бы хотел навестить ребят, - сказал Красовский. - Что скажете, Ян Яныч?