Капитаны космического океана

Гости засиделись у писателя до позднего вечера, а потом проводили Асли до аэропорта и вернулись на космодром.

ЗА ВОДЯНЫМ ПОЛОГОМ. БРАТЬЯ ЗВОНАРЕВЫ. РАЗОБЛАЧЕНИЕ МАДАМ СКАЛЬПИ

Место, где произошло последнее столкновение парней с норвежцем, стало для Ярцева объектом самого пристального изучения. Было во всей этой истории некое «но», заставлявшее следователя предположить, что Уайд Бранд вовсе не канул в глубинах Лазурача.

Это «но» было связано с тем, что трасса магнитопоезда по большой дуге охватывала также южный берег озера Лазурач и границу Сада изобилия. Сетчатый цилиндр, по которому мчался поезд, опирался на железобетонные колонны высотой от пятнадцати до тридцати метров. И одна из таких колонн примыкала к той самой прибрежной скале, с которой вроде бы бросился в воду норвежец. «Если норвежец смог влезть на колонну, то он легко мог по узкому ремонтному мостику добраться до недалекого Сада изобилия, - рассуждал Ярцев. - Ну а в саду можно жить месяцами, питаясь даже одними фруктами и никому не попадаясь на глаза». Имелось и еще одно обстоятельство, вроде бы подтверждающее предположения Ярцева. Буквально в нескольких шагах от места происшествия ступеньками низвергался с вершины водопад. Затем вода широким веером исчезала в одной из узких трещин и больше уже не появлялась на поверхности.

А кроме того, выброшенная норвежцем пустая пачка из-под сигарет, найденная поблизости, носила следы воздействия воды - некоторые буквы расплылись так, что даже прочитывались с трудом. Авторучка Бранда лежала ближе к обрыву, почти на самой тропе и носила след сильного удара, так что даже треснула.

Еще до вылета из Москвы Ярцев знал, что ему придется заняться очень сложным делом, поэтому взял с собой двух своих помощников - братьев-близнецов Звонаревых. Братья, оба в звании майоров с прозвищами Силич и Костич, давно уже работали с Ярцевым и прекрасно понимали друг друга. После прилета на космодром Ярцев организовал все так, что на виду оставался он один, а что касается братьев Звонаревых, то где они и чем занимаются, знал сам их начальник.

Лично досконально обследовав место происшествия, следователь убедился, что Бранд никак не мог скрыться по тропинке, поскольку дорогу ему перекрывал Илико Картладзе. Шагах в десяти выше находилась та самая небольшая площадка, на которой произошла схватка, а дальше - обрыв.

В первый же день после его приезда Зимин и Белякова рассказали Ярцеву о своей ночной встрече с Брандом. Мячи, подаренные Брандом Анюте, следователь послал на экспертизу в Москву. Встретился Ярцев и с Агриппиной Потаповной, расспросил ее о нападении на нее и выяснил, что вертолет, который она пилотировала, исчез.

Район космодрома и Сада изобилия был негласно объявлен на особом положении, а все виды транспорта находились под строгим контролем. Из озера Лазурач достали даже шляпу и пиджак норвежца. На них имелись инициалы У.Б.

- Какая удивительная предусмотрительность! - заметил по этому поводу майор Силич.

- Ну а ты как думал, не с дилетантами работаем! - ответил Костич.

Братья были настолько похожи, что зачастую их путал даже сам Ярцев.

- Следует предположить, что Уайд Бранд до сих пор скрывается в Саду изобилия, - предположил Силич. - Что скажете, товарищ полковник?

- Может быть, - ответил полковник и повернулся к Костичу. - А ты как думаешь?

- Думаю, что у него уже оскомина от фруктов! - усмехнулся тот.

- Вот и я считаю, что он еще не успел уйти далеко. Только вот пока мы не узнаем, каким образом он умудрился ускользнуть от Мустабаева и Картладзе, все остальные вопросы имеют пока второстепенное значение…

- А если он умудрился переплыть на дальний берег? - спросил Костич.

- Там сплошные скалы и уступы, так что Бранд неизбежно не раз стукнулся бы о них при падении, так что даже если б остался жив, то вряд бы уплыл далеко, - покачал головой Ярцев.

Полковник и оба его помощника в очередной раз обследовали место происшествия.

- Погодите, погодите! - вдруг встрепенулся Силич. - А ведь когда этот Бранд делал запись, пачка уже была мокрой!

- Ну да, он писал на влажном, - подтвердил Костич.

Ярцев вмиг уразумел, что хотел сказать Силич. Водопад тоже не раз приходи ему на ум, только вот как его связать со всем остальным? А тут вдруг начали складываться кусочки мозаики…

Силич торопливо направился к водопаду, сплошным белопенным веером низвергавшемуся со скалы и исчезавшему в бездонной узкой трещине.

- Ищешь вход? - поинтересовался Костич.

- Да.

- Я бы тоже поискал, если б был уверен, что Бранд уже хоть раз бывал здесь…

- Тоже верно, но ведь ему могли и рассказать о тайном убежище, так что ему незачем было долго стоять тут и озираться… - И Силич, перескочив трещину, исчез за пологом воды.

- Здорово! - воскликнул Костич и, тоже перескочив трещину, протиснулся между скалой и ниспадающим водяным пологом, успев предупредить полковника: - Мы быстро!