Капитаны небесных сфер

– Семнадцать. После чего бесследно сгинул вместе с кораблем, – бортмех в задумчивости постукивала ногтем по горлышку опустевшей бутылки. – Однако гибель корабля не всегда равна гибели всего экипажа. На чем основаны стабильные слухи касательно гибели «Моржа» в бою с эскадрой синерылых или слаиков? «Фрейнд» некогда был куплен и позже перепродан через аукцион Сельвы коллекционером с Забвения…

– И, конечно, ты разузнала, где его приобрел коллекционер, – с недоверием прищурился Ракета.

– Жалкое создание, ты сомневаешься в могуществе моего интеллекта? – Рут удачно передразнила манеру Сайнжи грозно выпячивать челюсть и вращать глазами. Фурри загородился подушкой, выглядывая из-за нее в карикатурном ужасе. – Кончай валять дурака, слушай сюда. На Забвение «Фрейнд» угодил из запасников Музея Экспансии на Альтерре. Музей, в свою очередь, приобрел его у некоего типа по фамилии, ты не поверишь, Л. П. С. Флоунтер. Руководство музея заказало независимую экспертизу, но из-за двусмысленной славы полковника не внесло «Миротворец» в списки выставочных экземпляров, определив в фонды хранилища. Там его благополучно позабыли. Спустя какое-то время ушлый сотрудник потихоньку сплавил «Фрейнд» прямиком в ручки богатого заинтересованного покупателя. Вопрос: что за семейство такое продало «Фрейнд» вместе со старым барахлом в Музей Экспансии? Даже нет, не так. Где это семейство взяло один револьвер из неразлучной пары, если второй – по легенде – захоронен вместе со старым пиратом?

– Хороший вопрос, – согласился фурри. Его первоначальный скептицизм постепенно уступил место заинтересованности. – Есть предложение. Вставай, наведаемся к Квиллу. Он давненько крутится в этом бизнесе. Рыщет по заброшенным планетам Фузии в поисках ценных вещичек и перепродает втридорога. У ребят-следопытов прикормлена здоровенная сеть осведомителей и посредников. В Музее Экспансии просто обязан сидеть надежный контакт, это ж натуральное золотое дно! – Ракета шустро полез прочь из койки. Рут метнула в фурри его ярко-оранжевыми штанами и жилеткой с множеством карманов. – Ты еще вот что прикинь, Рути-тутти. Полковник ведь не для развлечения шмалял вакуумными торпедами по жакийским кораблям. Он и экипаж «Моржа» запасливо вывозили с разбитых бортов все ценное. Трофеи Куртца нигде не всплыли. Синежопики до сих пор с пеной у жвал рыщут по Галактике в поисках спертого Венца Наследных Королев…. Знаешь, мне начинает нравиться твоя идея. Кроется в ней некое благородное безумие. Феликс, где шляется мой капитан, в смысле Квилл?

– Пребывает на борту «Милано».

– Отлично!

– …В обществе миз Далине.

– Надеюсь, он там не шары подкатывает на предмет дружеского перепихонца? – обеспокоился фурри. – А то неловко выйдет.

– Их общение носит сугубо вербальный характер.

– Тогда ладно. Я, конечно, яутжа в подметки не гожусь, но мое звериное чутье улавливает сладкий аромат халявной добычи.

* * *

За краткое время пребывания на планетоиде Забвение капитан Инге Далине не теряла времени даром. Практичность и выгода прежде удовольствия, таков был ее принцип. Иначе зачем они мотались на Фронтир, этот отдаленный уголок Второго Сектора? Только чтоб бортмех утолила коллекционерский зуд в заднице и заполучила новую уебублю? А как же выгода компании и поддержание кредит-полетной истории в пристойном состоянии?

Миз Далине заключила под щедрый аванс контракт с одной из местных горнодобывающих компаний, подрядившись на доставку и охрану десятка опломбированных кофров с кварцолитами – кристаллами для мозгов ИскИнов – улучшенной проводимости. В обстановке величайшей секретности сотрудники горняцкой безопасности перевезли кофры на борт «Феликса», разместили в гостевой каюте и на всякий случай закодировали ее тоже. Офицер безопасников с понятным сомнением косился на принимавшую груз Инге, явно испытывая сомнения в сохранности груза.

Сомнения нужно разрешать. На безмолвный зов из рубки возник Сайнжа, ростом под потолок, небрежно помахивая копьем. Из техотсека вынырнула Рут. Заради такого случая бортмех нацепила все три любимых игольника и многозначительно вращала в пальцах лазерный штреккер. Понимающе крякнув, безопасник с явным облегчением шлепнул электронную подпись на акт сдачи-приемки груза и пожелал экипажу счастливого пути до космопорта Бэзира. Там заветные кофры встретят представители заказчика, компании «Брейн Технолоджик ИскИн», а на счета компании «Далине и Ко» капнет честно отработанный гонорар.

– По местам, товарищи, – скомандовала Инге, качнув сопровождающую документацию в память Феликса. – Расслабились, порезвились, и будет. Товар сам себя не доставит. Первая цель – Бэзир, затем короткий прыжок к Вольфганге и длинный – к Тау Кита… Кто там еще? – она с неудовольствием глянула на комм-браслет, заморгавший сигналом вызова.