Капитаны небесных сфер

У Квилла не было тактического шлема. У него была электронная подзорная труба с двадцатикратным увеличением. Зрелище, открывшееся ему с хлипкой галерейки в торце пещеры, было удивительным, и вовсе не из-за подвешенных на тросах обнаженных женщин.

Люди, толкущиеся кругом саркофага-криокапсулы (и не приближавшиеся к ней ближе, чем на десять шагов) выглядели не то пьяными, не то больными, а может, хватанувшими неведомого наркотического зелья. Здесь были мужчины и женщины. Они то принимались что-то выкрикивать нестройным хором, то замолкали, как по команде. Некоторые прикладывались к бутылкам или карманным флягам. Кое-кто был одет странно либо вовсе полураздет, но в основном, похоже, здесь собрались обычные горожане, причем из самых разных социальных слоев: шахтерские комбинезоны, трапперская форма и даже пара полицейских мундиров перемежались с некоторым количеством деловых костюмов и повседневной одежды. Все эти люди, скорее всего, жили двойной жизнью: зарезав или похитив кого-нибудь, возвращались назад в свои шахты, лаборатории и офисы и продолжали считаться нормальными, законопослушными гражданами. «Вот и объяснение мистике, о которой говорила Рут», – отстраненно подумал Квилл.

Плохо, что практически все были вооружены – игольники, плазменники, искровые разрядники, полицейские шокеры и уйма разнообразного холодного оружия, от охотничьих ножей до ятаганов. Хорошо, что в каком-то религиозном исступлении эта толпа не замечала ничего вокруг. Глаза всех без исключения были прикованы к жертвам – а капитан «Милано» не испытывал ни малейшего сомнения, что и Рут, и Гамора предназначены именно для принесения в жертву неизвестно кому. Возможно, тому, чей профиль смутно виднелся через исцарапанное забрало криогенной камеры. И еще яуты, целых три. В отличие от прочих, эти были в боевом облачении, а уж испытывали ли они тот же странный экстаз, что и прочая паства, Звездный Лорд сказать наверняка не мог. Он не настолько хорошо разбирался в мимике яутжа.

– Полная задница, – пробормотал Квилл. – Они нас не видят, но как только заметят… А заметят скоро, потому что вон тот здоровенный явно нацелился резать Гамору, чего я ему этого сделать не дам. У кого-нибудь есть план? Ракета, что это за кочерга?

– Это не кочерга, – маленькие лапки енота двигались исключительно проворно, и одна за другой вороненые детали с негромким щелчком вставали на свои места. – Это мультикалиберный модульный стрелковый комплекс «Блэкаут» в модификации «снайперская винтовка» под оперенную титановую стрелу. Очень популярное оружие в космопехоте во времена Первого Жакийского конфликта сто двадцать лет назад.

– Охренеть! – всплеснул руками капитан «Милано». – Простого, честного, современного лайтера в твоей коллекции не нашлось?

– Нашлось, – бурчал енот, не отрываясь от своего медитативного занятия. – Но откуда мне было знать на орбите, что тут будет войсковая операция? Взял то, что было по душе. А лайтер мне не по душе. Совсем не то ощущение, что от настоящего оружия. Да оно и к лучшему: один выстрел из энергетического оружия – и мы выдаем себя с головой. Эта красавица поет свою песню без слов. Бесноватые даже не поймут, откуда прилетело.

– Осанна в вышних! – шепотом возликовал Квилл. – Начинай с задних рядов. Пока до них допрет, что к чему, ты всю банду выкосишь нахрен.

– Не выкошу, – Ракета откинул изящные телескопические сошки. Нажатие кнопки – и над прикладом замерцала синяя прицельная рамка. Енот упал на пузо и повозился, устраиваясь поудобнее для стрельбы. – Три патрона всего.

– Три?! Твою мать, ТРИ?!

– А что ты хотел? Это ж раритет. К нему патронов днем с огнем не сыщешь. С лайтером оно проще, раз-два, батарею поменял, жги дальше. Но это же, блин, военное искусство! Короче, как я начну стрелять, ссыпайтесь с галерейки и обрушьтесь на этих херовых сектантов, как гнев божий. Дракс, в особенности ты. Я в тебя верю.

– Я не подведу, – солидно заверил Дракс, почесав бровь полуторафутовым клинком.

Квилл хотел пробить лицо фейспалмом, но вспомнил, что в каждой руке у него по разряднику.

– Ладно, – вздохнул он. – Эй, Инге! Наш снайпер на позиции. На счет «три» все вместе атакуем в ближнем бою.

– Передай вашему снайперу, чтобы первыми выбил яутов, – прошелестела «ракушка» голосом Инге Далине. – Они самые опасные бойцы.

– Знаю, – сквозь зубы сказал Ракета. – Не дурак.

– Уверен? – подколол Квилл. – Слышь, снайпер, запасное оружие захватить не догадался? Или будешь сражаться зубами и когтями, как дикие предки?

– Нужно смазать ему когти ядом кураре, – предложил суровый Дракс.

– И зубы заодно. Так что насчет запасного ствола?

Ракета полез в баул. И выволок оттуда громадный револьвер, на сизом металле которого вилась полустертая надпись «Фройнд».

– Они начинают! – вскрикнула Инге по рации.

– Мы тоже, – буркнул Ракета, досылая патрон.