Капитаны небесных сфер

— Консилиум специалистов присвоил вам статус «условно выздоровевшего». Документы на выписку оформлены. На ваш комм направлено оповещение о дате и времени повторного визита, пожалуйста, не пренебрегайте им. До свидания, мистер Далине.

— И вам не скучать, док, — буркнул Йонге.

Странно, что док Бринн не осведомилась о делах Руди и не передала традиционного привета Сайнже. Впрочем, она наверняка в курсе: ситуация Рудольфа который год стабильна. И терапевт наконец распростилась с идеей заполучить великого воина Найхави на профилактический осмотр. Хотя ему бы не повредило. Прогрессирующий остеоартроз — дрянь коварная. Она равно поражает как доблестного отпрыска Великой Матери, так и заурядного клерка ятрангского патентного бюро, не вылезающего из удобного офисного кресла. Но мы же гордые и независимые! Никогда не признаемся в том, что нуждаемся в помощи жалких умансоо. Будем кряхтеть, страдать и слать проклятия космосу.

Успевшая стать ненавистной палка караулила Йонге подле стола терапевта. Порождение новейших медтехнологий с эргономической ручкой, комплексом датчиков и тревожной сигнализацией на случай, если владелец грохнется в обморок. Где-то в крохотном электронном мозгу притаился зарождающийся разум, коварный и злобный. Палка выскальзывала из руки на лестничных ступеньках или эскалаторе, упрямо застревала между смыкающимися дверцами лифтов. Она делала былого покорителя звездных просторов в глазах окружающих не просто дряхлой развалиной, но вдобавок развалиной неуклюжей и унизительно-смешной. Не способной шагу ступить без посторонней помощи. Человеком, чью старость необходимо тщательно оберегать от столкновений со стремительно меняющимся миром.

Йонге ненавидел опасливые взгляды, которые украдкой бросали на него встреченные в коридорах люди и ксеносы. Молодые, красивые, прибывшие веселиться на золотых пляжах и заодно пройти очередной курс омолаживающих косметических процедур. Кем он предстает в их глазах? Обломком прошлого, вышвырнутым на райские берега звездными волнами. Живым напоминанием о том, что старость неотвратима и всесильна. Двойной цикл полной биоревитализации, яутская генмодификация — а что в итоге? Грузно опирающийся на палку хмурый старик с переломанной ногой, закованной в фиксирующий ортез, ковыляет через залитый солнечным светом холл клиники. Вот к чему он пришел. Вот чем он стал.

Анахронизм. Реликт. Окаменевшая древность, оскверняющая безупречные пейзажи Эйрики.

Бесшумно раздвинулись прозрачные двери, открыв выход на просторный пандус. С моря задувал устойчивый теплый ветер, заставляя танцевать кроны деревьев — зеленые и алые с лиловым, сотен оттенков золота, ртути и бронзы. Радужным веером плескался вращающийся фонтан. По левую руку тянулась стоянка глайдеров для посетителей клиники, солнце играло на разноцветных корпусах. Из парка к главному входу поднималась смешанная компания молодежи — альтеянцы, люди, таульгар. Завидев его, весельчаки притихли — изумленно, если не испуганно — и обогнули его по широкой дуге. Боясь, что даже тень старика способна уничтожить их цветущую молодость. Превратить в седых и согбенных, морщинистых и подслеповатых, влачащих жалкое существование на обочине жизни.

Ладно. Наплевать. Сейчас он уберется отсюда.

Приставив ладонь козырьком ко лбу, Йонге огляделся. Великий воин яутжа отсутствовал, хотя должен был приехать и забрать его. Не заглянул на мэйлер, что ли?

Обтянутый нанопленкой под пустынный камуфляж глайдер вывалился из парковочного ряда и нацелил скошенный нос в сторону Йонге. Понятно, великий воитель не желает покидать убежище. На склоне лет Сайнжу начало тяготить постороннее внимание. Прежде он обожал постить в Скайнете свои снимки и обнаруживать несравненного себя в чужих твит-лентах. Теперь яут бесился при виде нацеленного комм-браслета или зоркого объектива тридеки. Сайнжа, причудливое исключение из традиций своего народа. Внесенный в свитки павших, воскресший, выбравший в напарники людей, разделивший жизнь с ними. Старый яут — ходячий парадокс, вызывавший у прочих обитателей Найхави искреннее недоумение. Яутжа не дряхлеют и не мечтают о мирной старости в кругу огромной семьи. Живи ярко, умри с честью. Гори и пылай, не тлей под пеплом.

Глайдер приглашающе откинул левую дверцу. Кряхтя, Йонге устроился на подогнанном под его габариты сиденье, втащив за собой неповоротливую ногу и треклятую палку. Салон пустовал. Великий охотник выслал за напарником машину, но не явился собственной персоной. Решил тряхнуть стариной и замутить к возвращению Йонге какой-нито сюрприз? Собственноручно изготовленный острый химмапакхир из «Ста рецептов имперской кухни», к примеру.

— Старт, — буркнул Йонге.