Капитаны небесных сфер

— Начинай, — кивнула Рут. — Только за мощностью приглядывай в оба глаза... Инге, как же мы теперь: в безупречном синхроне, но без личной жизни?

— Никаких намеков на малейшие попытки личной жизни, пока мозги экипажа не вернутся на место, — решительно заявила капитан. — Предупреждаю: отныне все будут в добровольно-принудительном порядке пачками грызть церебролин. Заодно пораскинем умом над тем, как загнать в корневые настройки Феликса строжайший запрет на попытки добиться идеальных параметров синхрона. Я не желаю, чтобы каждый наш Прыжок завершался визитом на это запредельное кладбище погибших кораблей. Сайнжа, хорош скрежетать клыками. Сотрешь хелицеры под корень, матриархи любить не станут. Так, я в рубку, — Инге ободряюще стиснула плечо бортмеха.

— Аларм! — Феликс содрогнулся всем корпусом, тошнотворно напомнив пилоту о бесконечных секундах безграничного кошмара на борту гибнущего корабля, и взвыл тревожной сиреной: — Аларм! Вторая степень опасности! Атака со стороны неопознанного судна! Щиты выставлены! Гравистабилизаторы активированы! Ожидаю указаний!..

Vater unser im Himmel, отчетливо и гулко пролетело по глейтеру Инге. Отец наш небесный, и яростный взрыв фраз на берлингере, из которых пилот безошибочно распознала только многократно повторенное Scheisse.

Удивительно, как стремительный и суматошный забег до мостика обошелся без травм. Подсознательно Инге ожидала увидеть в коридорах пламя, жадно пожирающее обугливающийся пластик. Они поочередно влетели в рубку, кидаясь к ложементам. Навигатор с ревом распахнул панорамный экран и замолотил когтями по виртуальной клавиатуре, требуя от Феликса создать проекцию местонахождения противника и вероятных повреждений корпуса.

— А ты говорила, нахрена швырять бутки на ветер, — убегая из кают-компании, Рут не успела натянуть берцы и теперь азартно притоптывала босыми пятками по напольному покрытию. — Глумилась, зачем, мол, громоздить орудийную батарею на мирном грузовом судне. Да вот именно за этим, дорогая! Чтобы врезать по зубам любому засранцу!..

Тебе дай волю, с ядовитой нежностью подумала Инге, ты бы списанный армейский хеллспиннер приволокла, а то и парочку. Фондов товарищества «Далине-Вебер» хватило только на приобретение сдвоенного комплекта «Флэшей», низкочастотных эксимерных лазеров дальнего поражения. Рут и помогавший бортмеху Сайнжа возились целую неделю, устанавливая комплексы на борту, интегрируя их в сети Феликса, калибруя, настраивая и громко сожалея о невозможности полноценных полевых испытаний.

Злобно скалившаяся Рут нависла над консолью, ее пальцы безостановочно танцевали на сенсорах. Между бортмехом, ИскИном и навигатором шел непрерывным обмен тактическими данными. Инге спинным мозгом ощущала, как плавится и искрит связавшая их нить глейтера, наливаясь тревожным багровым сиянием. На миг пилот задумалась, возможен ли лазерный залп на изнанке Прыжка, и рыкнула на себя, приказывая не отвлекаться. Задача пилота — любой ценой извлечь «Феликс» из трансцендентной задницы Вселенной. Желательно неповрежденным и с целым экипажем на борту.

«Флэши» испустили слаженный пронзительный визг, Сайнжа откликнулся низким горловым клекотанием. Усилием воли Инге выбросила яута из головы, лихорадочно манипулируя потоками энергии и молясь, чтобы зловещие пророчества Рут не сбылись. Они выберутся. Еще несколько стандарт-минут, и они выскользнут из гипера. Всплывут на поверхность.

— Есть поражение! — оглушительно завопила Рут, вскидывая над головой сжатые кулаки. — Достали! Достали гаденыша!

«Вот чем, спрашивается, мы ему досадили? Мирно шли своим курсом. Он ведь даже не сделал попытки установить контакт, но с лету присадил по нам. Йезус Мария, а вдруг его не случайно сюда занесло? Вдруг эти твари обитают здесь, на изнанке Прыжка? — шальная гипотеза бросила Инге в ледяную дрожь. — Пропавшие корабли, которые видели мы с Рут... Что, если их синхронизация на входе в Прыжок была в полном порядке? Что, если ее разрушили вмешательством извне?»

Обитатель неведомых космических глубин дал ответный залп. «Феликс» размашисто мотнуло с борта на борт. На кратчайшее мгновение отрубились и снова запустились генераторы искусственной гравитации. ИскИн заполошно отчитывался о повреждениях: сброс тридцати процентов мощности щита, потеряны два стабилизатора, остальные параметры в норме...

— Инге! — злобным дуэтом орали Сайнжа и Рут. — Инге, вытаскивай нас!

— Товсь! — гаркнула пилот. — Держись за воздух! Феликс, милый, прыгаем!..

«Мы с Феликсом не нашли упоминаний о встречах с подобными кораблями. Значит, есть малый шанс, что он не бросится в погоню. Глубоководная рыба не рискует всплывать на поверхность, где ее расплющит давлением. Она шныряет у самого дна, в спасительной тьме».

Маленький кораблик преодолел незримый зыбкий барьер, в ореоле трескучего лилового пламени ворвавшись в привычный мир фундаментальных констант и постоянных величин. Три пары глаз пристально впились в голографический экран общего обзора.