Капкан для бессмертного адмирала

— Огонь! Огонь! Огонь! — гремел из динамиков радиостанции гневный голос бессмертного Кэндзо.

Еще чуть-чуть… еще пару мгновений…

Содрогнулась материя и пространство.

Черный Лис плюнул.

Сияющий ярче солнца, ослепительно-белый шар вырвался из пасти акума, в миг разросся, пронзил расстояние, отделяющее его от цели и ударил в громадный боевой корабль, но не взорвался и не погас, а полетел дальше, явно не заметив, что вообще с чем-то столкнулся. Будто бы для него «Багровая Касатка» состояла не из броневой стали, а из призрачного тумана. В туше броненосца же мгновенно образовалась сквозная пробоина девять метров в диаметре. Шар улетел дальше, а в погибающем корабле от чудовищного жара продолжал испаряться металл, горело все, что могло гореть. Из орудийных портиков вырвалось пламя, начал детонировать боезапас. Рванули угольные погреба. Корабль преломился, начали обрушаться мачты. Сорванные взрывами, стальные плиты обшивки и палуб дождем сыпались на воду вокруг тонущего великана.

Капитан «Клинка Мурамассы» округлившимися глазами смотрел на гибнущий броненосец и благодарил всех богов за то, что сияющий шар не зацепил его корабль. Если бы враг пальнул не в центр «Касатки», а в нос, «Клинок» точно лишился бы кормы. Недорасчет? Промах?

Небо залил яркий свет отдаленного взрыва. Улетевший далеко в океан, гибельный шар детонировал, взметнул пламя до небес и заставил отпрянуть облака. Какая же будет ударная волна?!

Капитан обернулся и, за миг до того как обрушившийся с моря ураган залил грязными каплями бронестекла капитанского мостика, увидел, почему уцелел его корабль. Демон не промахнулся. У входа в бухту, кренясь и взрываясь, гибли еще два линейных боевых корабля. Вернейшие капитаны, услышав что Кэндзо и Куроганэ угрожает смертельная опасность, повели своих великанов на помощь и первые из них как раз входили в порт, когда неведомый враг нанес свой чудовищный удар.

«Слово Вечных». То, чем демоны зачищали мир, уничтожая целые города.

Один броненосец тонул с широкой раной вдоль борта. Второй полыхал, пронзенный выше ватерлинии, от носа до кормы. В грохоте взрывов и стоне ломающегося металла, оба гиганта пошли на дно, своими тушами наглухо заблокировав возможность остальным войти в бухту.

Ударная волна разбилась о поднятые перед бухтой скалы, назначение которых было в ослаблении прилетающих с океана штормов. Беснующиеся ветра и ливень грязной воды обрушились на город, но никому не причинили серьезного вреда.

Корио припал на четвереньки. Черная броня осыпалась с него, сознание мутилось, пораженная алой Ци, живая плоть отчаянно боролась с гибелью и гниением. Все его силы сейчас уходили на то, чтобы просто остаться в сознании. Поэтому… поэтому носителей великих зверей пока только дважды использовали для уничтожения городов и скоплений вражеских войск. Слишком сложно спасти носителя и удержать акума под контролем после такого. Хорошо, что Безликий — первый в истории лояльный демон и не вырывается…

«Не первый, а единственный». — поправил, услышав мысли Корио, чудовищный монстр. — «Ты обещал мне чудо и я дал тебе шанс, из любопытства. Провалишься, и твой путь будет отвергнут, до конца времен. Тишина, полная гибель такой неудачной разумной жизни как человечество, все так же привлекательна для нас».

«Как будто у вас есть примеры удачнее, чем мы».

«Было бы хорошо, если бы и вашего не было»!

Грохот удара и обрушающихся камней.

Обезглавленный йома поднапряг силы и ударил вокруг себя импульсом Ци еще раз. Трещины побежали во все стороны и монстр, рванувшись, расколол каменные захваты на своем теле. Освободившийся адмирал пиратов упал на четвереньки. Он тут же вскочил и хотел рвануться к бессильному Черному Лису, но зрению йома открылся целый отряд врагов, две жрицы и четверо йома, что уже спешили на помощь своему командиру и были готовы к бою.

Их шестеро, а у него всего одно, последнее, сердце.

Мгновенно поменяв решение, адмирал рванулся в сторону и, ударяя импульсами Ци из ног в покрытую трещинами мостовую, помчался к краю причала, возле которого болтались на воде насколько роскошных яхт местных аристократов. Очередной прыжок и безголовое чудовище приземлилось на крышу одной из них. Алая Ци тотчас окутала маленький кораблик и распространилась по воде, захватывая ее под контроль. Вода пришла в движение, рванула яхту и сорвала ее со швартовых. Волна поднялась, уволакивая и разворачивая утлую посудинку. Кораблик повернулся носом к броненосцу, уцелевшему после удара «Слова Вечных». Не жалея Ци, Кэндзо помчал свою лодчонку сквозь бушующую акваторию порта.

«Огонь! Огонь по ориентиру, если хотите жить»!

Голос адмирала из радиоприемников заставил экипаж «Клинка Мурамассы» очнуться от ступора. Корабль дал задний ход, избегая столкновения с берегом и начал разворачиваться. Орудия борта направились на заданную точку. Направились и… корабль продолжил разворот.

— Не туда! Не туда!!! — в диком бешенстве проорал Кэндзо, на плечах которого из черной протоматерии только что сформировалась новая голова. — Ориентир…