Капкан для бессмертного адмирала

— С удовольствием приняла бы ваше предложение господин лорд-адмирал, но придется отложить банкет до празднования успеха нашего маленького предприятия. К сожалению, у меня нет ни красивого платья, ни украшений, ни косметики, а без них любой благовоспитанной леди ужасно стыдно будет составить компанию столь благородным и уважаемым господам. Если не возражаете, Хаджиро-сама, я загляну к вам в конце месяца, уже во всем блеске моей лисьей красоты, и с удовольствием приму ваше предложение. А сегодня мне, до вечера, нужно догнать вражеский корабль, собирающий дань с островных деревень. Я нарисовала на нем метку еще в прошлое посещение Гнезда Черепах, и теперь вижу, что он уже лег на обратный курс. Надеюсь, в его команде найдется хоть один симпатичный молодой человек? Терпеть не могу превращаться в немытых, вонючих и облезлых уродов, а в стране Морей других врагов найти сложно. Я конечно понимаю, зачем Черная Тень уничтожил островную империю, но…

— Позвольте поинтересоваться, Корио-сама, зачем же?

— Дети огня готовили на островах государственный переворот, с целью убийства императорской семьи и захвата власти про-шиамскими дальними родственниками. Если бы это им удалось, страна Морей заключила бы прочный союз со страной Облаков и грядущая экспансия шиамов на юг поставила бы жирную, кроваво-красную точку во всех затянувшихся конфликтах эпохи Войн.

— Так мы и предполагали.

— Простите, что демону-лисе в кои-то веки нечем удивить своих слушателей. — Корио потерла ладони, взяла с поставленного на стол подноса стакан и графин. Наполнив стакан, она выпила его, затем второй, прислушалась ко внутренним ощущениям и улыбнулась. — Ах, как хорошо! Обожаю вашу страну! Сколько раз здесь людям свою настоящую личность раскрывала, и ни разу не попытались ни зарубить, ни отравить!

— У кого может подняться рука сделать подобное? — возмутился капитан Такахиро. — Даже если не вспоминать то, чем мы обязаны Златохвостой Кицунэ, лично ваша помощь, госпожа Корио, похожа на вмешательство богов!

— Это вы про ужас Китагаты? Уверяю вас, телевизионщики слишком сгущают краски, когда говорят о том, что тот осколок Затмения угрожал гибелью всей стране или человечеству. Если бы ваш воин-дракон не придержал Единство, они просто попросили бы шиамов подвести к обезумевшему городу десяток дирижаблей со здоровенными ядерными бомбами на борту.

— У шиамов есть ядерное оружие?! — хором вскричали оба самурая.

— А вы думали они просто так два века ковыряли железный остров? Я сама видела их арсеналы, поросят у них там штук триста заготовлено. Их генералы твердят, что это только страховка для того, чтобы южные страны не применили в будущей войне плененных демонов, но на всякий случай, увидите дирижабль шиамов, с подозрительной настойчивостью прущий на вас, сшибайте его всеми доступными средствами! Если повезет, не успеют нажать на кнопку.

— Император знает? — задумчиво спросил адмирал Хаджиро.

— Нет, ему я еще не проболталась. Ох, беда со мной! Дети огня всей страной готовили подарочки для соседей, а я взяла и испортила сюрприз!

Несколько минут капитан и адмирал переваривали шокирующее известие, а лиса невозмутимо допивала чай.

— Не надо огорчаться, господа самураи. — сказала она, поставив опустошенный графин и выпив последний стакан. — Ядерные арсеналы и многохвостые звери равнозначно разрушительное оружие, обе стороны побоятся получить ответ и не пустят в ход такую мощь. В этой войне победителей, как и все последние пять сотен лет, будут определять мечи и броня. Маневры армий, лихие кавалерийские сшибки, штурм крепостей. Все как вы любите.

Самураи задумчиво кивнули, со своей стороны прекрасно представляя, как любит воевать Черная Лиса. До великой войны — четыре года, шиамы ждут когда четырехмиллионная армия самураев нового поколения достигнет идеального боевого возраста. Вполне возможно, что за это время сумасбродная плутовка доберется и до арсеналов и до многохвостых зверей. С грохотом взлетят до небес секретные склады. Скрытые селения шиноби, хранящие запечатанных монстров, обратятся в руины под ногами освобожденных и обреченных на гибель гигантов. Все для того, чтобы миллионы людей снова убивали друг друга не единомоментными вспышками энергии, а сталкиваясь лицом к лицу и страшно агонизируя в предсмертных конвульсиях. Эксперты в своих дебатах не раз и не два уже сходились во мнении, что будущая война станет для демонических отродий масштабнейшим жертвоприношением. Под умелыми лапами Черной Лисы, шторм отрицательных энергий обратится Затмением такой силы, что на всей планете исчезнет не только разумная жизнь, но и вся жизнь как таковая.