Капкан для гончей

– Ну и пусть… Спасибо! – Она улыбнулась и повернулась к малышке фэйри: – И вам спасибо, Сибилла!

– Пожалуйста, – взмахнула своими стрекозиными крылышками та. – Но больше ничего не проси! Мы долг вернули…

– Я и не собиралась. – Девушка осторожно коснулась на прощание прозрачного крыла и обернулась в сторону Фрейха: – Я пойду, пожалуй! Поздно уже, как бы меня дома не хватились.

– Провожать не буду, – предупредила Сибилла, впорхнув обратно в ворота Страны Света. – Лиса своего зови. Ну, прощай!

– До свидания. – Нэрис помахала ей рукой, наблюдая, как затворяется волшебный холм. Обернулась на броллахана – и только руками развела. Он исчез! – Удивительное создание, – покачав головой, вслух подумала она, покидая опустевшую опушку. – Странное. Но все-таки… Все-таки он добрый!

Леди Мак-Лайон привычно подобрала подол платья и заторопилась домой. Черная ночная чаща ее уже не пугала. Во-первых, было не до этого, а во-вторых… После встречи в гуще леса с самым настоящим броллаханом в образе приснопамятного наемного убийцы из клана Ножей бояться чего-то еще просто не позволяли пределы человеческой фантазии. Нэрис целеустремленно продиралась сквозь сучья и ветки, по привычке не оборачиваясь, поэтому не увидела темный силуэт за толстым буком и не услышала задумчиво-скрипучее:

– Я добрый. Она сказала. Штуки отдала. Не кричала. Хорошая… Мне нравится.

Леди Кэвендиш быстрым шагом вошла в свою гостиную и сняла с крышки сундука плащ. Ей было не по себе. Только что она закончила поиски загадочно испарившейся из замка супруги Ивара, и они не увенчались успехом. Более того – кроме слуг, во Фрейхе вообще больше никого не было! «Куда они все подевались? – думала Грейс, быстро накидывая на плечи плащ и щелкая застежкой. – Бог с ней, с леди Мак-Лайон, успеется, но даже Ивара нигде нет! Ночь же на дворе!..» Она быстро обернулась в сторону двери. Нет, показалось… Или не показалось, кто-то и правда почти бесшумно проскользнул сейчас по коридору?

– Да чтоб вас черти взяли! – гневно воскликнула леди Кэвендиш, теряя терпение. – Я так скоро собственной тени пугаться начну!

Она решительно вздернула подбородок – ну уж нет! Грейс была женщиной не робкого десятка и запугивать себя кому бы то ни было, хоть и собственному воображению, не позволит. Она быстро окинула взглядом уютную гостиную, откинула крышку дорожного сундука и, порывшись в вещах, вынула небольшой кинжал. Когда-то он принадлежал еще Уолтеру Бойду.

– Вот так, – удовлетворенно сказала леди, вынув оружие из разукрашенных ножен и спрятав его в рукаве. – И пусть только кто попробует теперь на меня из-за угла выпрыгнуть!

Она воинственно выпрямилась и без колебаний распахнула дверь. Разумеется, никто оттуда на нее не бросился. Коридор вообще был тих и пуст. «Пойду во двор, найду Дэвида, – стремительно покидая комнату, подумала леди Кэвендиш. – Может, и Ивар тоже там. А если нет, посижу с норманнами, меня не убудет! Но одно я точно знаю – в этом чертовом вымершем замке я одна точно больше ни минуты не останусь!» Сжимая в руке под плащом рукоять кинжала, Грейс вихрем слетела по утопающей в полумраке лестнице и, стуча каблучками, почти бегом направилась по узкому коридору к двери черного хода. Норманны обычно разводили свой костер на заднем дворе, а это как раз если выйти здесь и повернуть за угол замка…

– Ну и темень, прости господи! – нервно бормотала она, пробираясь по коридорчику почти на ощупь. – Ивар, жмот, на пару завалящих факелов было не расщедриться, что ли?

Она наконец нащупала долгожданную дверь, обхватила пальцами холодную железную ручку и дернула ее на себя. И едва удержалась, чтобы не взвизгнуть – в проеме двери обнаружилась чья-то темная фигура, закутанная в плащ.

– Леди Кэвендиш? – растерянно спросила фигура голосом Нэрис.

– Леди Мак-Лайон? – с облегчением прошептала Грейс.

Обе женщины оглядели друг друга с ног до головы и выпалили одновременно:

– Как же вы меня напугали!

Они дружно рассмеялись. Нэрис откинула капюшон:

– Что-то случилось? Вы так дернули дверь, что она чуть с петель не слетела… Все в порядке, леди?

– Не знаю, – честно ответила Грейс, с опаской оглянувшись. – Да что мы тут стоим на пороге?

– Вы чего-то боитесь, – догадалась Нэрис, отступая на шаг и дав леди Кэвендиш возможность выйти и прикрыть за собой дверь черного хода. – Господи, вы еще и с ножом?!

– А, это?.. – смутилась Грейс, пряча кинжал Уолтера в карман плаща. – Это нервы…

– Простите, конечно, но вы как-то не производите впечатления человека, которого легко напугать, – с возрастающей тревогой сказала леди Мак-Лайон. – Скажите прямо, что стряслось?

– По существу – ничего, – вздохнув, признала Грейс. – Говорю же – нервы. А… собственно, вы что сами тут делаете? Насколько мне известно, вы должны лежать в постели!

– Ну, я… – замялась Нэрис, – я вышла… прогуляться перед сном!