Капкан времени

— Ты сама знаешь ответ, — мягко произнесла старушка больше с укором, чем с поддержкой.

— Да, — кивнула Эвелин. Они говорили о вещах, известных только им двоим, из-за чего я чувствовала себя как не в своей тарелке. — Я пойти туда.

— Что? — одновременно со мной воскликнул Бен.

— Ты никуда не пойдешь, — решительно добавил уже он сам. Эвелин успокаивающе погладила его по руке, — я тебя не отпущу никуда. Нет.

— Да! — загорелась я, встав на сторону Эвелин. — Она найдет данные о маге! Сукин сын наверняка и до него добрался!

— Мелани права, — подтвердила девушка, и мы будто объединились против Бена. Надеюсь, что больше такого не повторится, но сейчас нам дали, точнее Эвелин дали шанс помочь нам всем. — Я смогу пробраться в его кабинет и поискать файлы мага.

Казалось, во мрак пробрался скромный лучик надежды. Зацепка, она есть! Ответы у Красного, иначе жизнь была бы слишком простой.

— А ты одна справишься? — спросил Ам`мел. Я прочитала в его глазах тот же явный намек, что вертелся у меня на языке. Мы переглянулись с парнем. Ага, он хотел развлечься. Родные души.

— А ты хочешь пойти со мной? — перекинула вопрос Эвелин. Ам`мел закивал, совсем как ребенок. Кажется, я поняла, чего он хотел от этого бала, и от этого желание во мне еще больше разгорелось.

— Я тоже хочу.

Эвелин прищурилась, но не смогла мне отказать, ведь в случае нападения на нее, девушка сама бы не отвертелась. Бен гневно сжал кулаки.

— Да вы с ума сошли! Еще и часу не прошло, как нас чуть было не поймали, а вы опять лезете! Жизнь ничему не учит?

— Неа, — радостно отозвалась я. — Да и не гони, нас бы не поймали.

Говорит та, у виска которой плясало дуло оружия.

— Как же, — Бен больше ничего не сказал, заметив блеснувший в моих глазах интерес. Он выбрал меня. Не Эвелин. Меня! Так в чем, черт возьми, проблема? Он сожалел? Он ошибся? Иногда меня просто убивает неопределенность, зато посмотрите, как он встревожился из-за того, что его Соломинка идет на гулянку!

— И когда состоится праздник? — спросила я у старушки. Эта женщина знала больше, чем следовало бы, от нее так и веяло глубоким знанием.

— Это не праздник, — возразила колдунья зловещим тоном, — это приговор.

— Когда?

— Сегодня, — нехотя отозвалась женщина, — сегодня вечером.

— Надо спешить, — спохватилась Эвелин, пока мы с колдуньей сверлили друг друга взглядом. На секунду я даже встретилась со своим отражением. Колдунья видела меня насквозь, но она молчала, делая выводы, которыми не собиралась делиться. А песочные часы уже перевернули.

— Мы успеем, — я поднялась со стула сразу же за Эвелин, — если двинемся сию минуту.

Парни были пунктуальны и не заставили себя ждать. Но на выходе из кухни я остановилась от звука своего имени. Колдунья дождалась, пока мои напарники покинут дом, и приблизила свое морщинистое лицо к моему. Черные глаза вдруг вспыхнули пламенем.

— Скажи, Мелани, только честно скажи. Ты мазохистка?

Я нахмурилась, ища в ее словах подвох или хотя бы смысл как таковой.

— Нет, — последовал осторожный ответ. Кто мог знать, что ожидать от старой колдуньи, вошедшей в возраст маразма?

— Тогда зачем ты мучишь и себя, и его?

— Кого? О чем Вы?

Я начала пятиться к выходу. Колдунья ненормальная, и она наступала.

— Почему ты мечешься? Выбери! Послушай сердце и выбери!

Бешеная. Она не понимала, о чем говорит.

— Ты хочешь всего и сразу, а в итоге не получишь ничего, — продолжала карга, не давая уйти, схватившись когтистой рукой за мое запястье.

— Это все знают. О чем вообще речь? — я косила под дурочку, но на самом деле боялась колдунью, хотя в принципе мало кого боялась. Она была до последней клетки пропитана магией и могуществом.

— Ты поверхностна, Мелани. Копни глубже. Завязывай с покером, из тебя никудышный игрок. Ты шулер, но обманываешь в первую очередь себя.

Эта ведьма еще и обзываться начала! И куда я попала? С каждым разом мне везет все больше, и я натыкаюсь на психов. Кроко, а теперь еще старушка, имени которой я даже не узнала.

— Отпустите, — попросила я, и колдунья тут же разжала хватку. — Всего Вам доброго.

С напутствием я развернулась и исчезла в проеме двери, но тихие, как шепот, слова донес в спину ветер. "Запомни мои слова, милочка, они многого стоят".

Не сомневайся, ведьма. Такое не забудешь.

Глава 25

И снова Виолетт сооружала на моей голове нечто подобное птичьему гнезду из веток. Как же я соскучилась по распущенным волосам, достающим до лопаток, но с другой стороны местная мода была экзотикой — такого больше нигде не попробуешь. Попрощавшись с колдуньей мы помчались домой, чтобы успеть подготовиться к грандиозному событию — балу, который устраивал Кроко для своих полоумных дружков. Наша первая встреча с Сжигало прошла, прямо скажем, не на высшем уровне, а после того, как мы с бежали из его логова, не удивлюсь, если увижу свой портрет на дверях замка, перечеркнутый краской с примесью крови. Символичный жест, однако, да и мало, кто не догадается об его значении. Поэтому от греха подальше мы поменяли внешность.