Капля времени

Тер быстрыми уверенными движениями набирал на пищевом синтезаторе заказ для нас обоих. Можно было смело доверить ему заказ завтрака. С одной стороны, он знал мои вкусы, а с другой, прекрасно представлял возможности местного синтезатора.

– Видела, – меланхолично ответила я, совершенно не реагируя на очередную насмешку. К манере Тера постоянно поддразнивать при разговоре я привыкла ещё на «Лунном свете» и давно пропускала его подковырки мимо ушей. Это было нетрудно. Мне вообще его шуточки на мой счёт казались продолжением детской привычки дёргать знакомую девочку за косички. В каком-то смысле они были подтверждением моей привлекательности в его глазах.

– Специально как-то слетала на зимний горный курорт. Две недели лыж, санок и прочих зимних удовольствий. Мне там понравилось, – я посмотрела на Тера и постаралась придать своему взгляду таинственности. – Ну что, начнём следить?

– За кем? – озадачился он.

– Следы оставлять на снегу, городской мальчик,– протянула я, возвращая ему его собственную шутку. – Подозреваю, что у Бера в ангаре и лыжи, и санки, и снегоход или мотолёт найдутся. А судя по наличию гостевых комнат, даже не в единичном экземпляре. Предлагаю начать исследовать местность.

– Да, ты угадала. Всё у Бернана в хозяйстве есть. Сейчас оденемся потеплее и поедем на мотолёте покатаемся. Правда, я молодец, что заставил тебя обзавестись тёплой одеждой? – Териос ожидая похвалы, посмотрел на меня искоса и красуясь расправил плечи.

– Правда, – кивнула я улыбаясь. Почему бы и не похвалить этого насмешника, если есть за что, тем более сам напрашивается. – Ты молодец.

– Ну вот, а ты говорила «мне свитера достаточно»! Я-то лучше знаю, что здесь нужно. Можно даже в гости съездить, там я тебя с соседями познакомлю.

– Какими соседями? Здесь ещё кто-то живёт?– удивилась я.

– А почему нет? У Бера есть соседи и во время своих охотничьих побегов от цивилизации ему не приходится ютиться здесь в полном одиночестве.

Звякнул сигнал пищевого синтезатора, и Тер деловито стал выставлять тарелки из его чрева. – Завтрак готов. Давай присоединяйся.

Сразу за его словами призывно пропела кофеварка, и Териос подвинул под кофейную струю две кружки. По гостиной стал расплываться аромат кофе, потянувший меня к кухонному углу.

– Соседи! Как интересно! Что-то я вчера ни одной крыши по дороге не видела, – заметила я, пододвигая к себе тарелку.

– Они под кронами, с высоты их трудно заметить, стоят приблизительно по кругу. Планелёт заходил с нашей стороны, а соседи живут дальше. Мы до них просто не долетели.

– Много у Бера соседей?

– Пятеро. А точнее, четыре дома, а в них пятеро соседей. В одном из домов живёт семейная пара. Это много или мало?

– Я вообще настроилась на полное уединение, так что с этого ракурса пятеро – это целая толпа.

Действительно, когда Бер рассказывал о своей «охотничьей избушке», в мыслях рисовался втиснувшийся между ёлками маленький одинокий домик с удобствами во дворе, где соседями могли быть только дикие звери.

– Ты знаком со всеми жителями этого разбросанного по лесу и скрытого под кронами деревьев поселения?

– Да, успел познакомиться со всеми, хотя не все здесь постоянно живут. Два дома обычно пустуют. Их хозяева, как наш капитан, работают в космосе и, как и Бер, появляются в своих домах набегами. Когда совсем озвереют от людей, машинерии и прочих условностей цивилизации, приезжают сюда и отводят душу на природе в тишине рыбалки.

После нашего завтрака Териос сложил грязную посуду в мойку и прикрыл мойку крышкой. Послышался свистящий звук, потом бульканье воды и затем звуковой сигнал. Посуда была снова чиста и готова к использованию.

Хорошо, что Бер не отказался от достижений цивилизации полностью. Мыть посуду руками, как в прежние времена, совершенно не хотелось.

– Кого осчастливим визитом первыми? – я взглянула на Тера вопросительно.

– Предлагаю в первую очередь поехать к семейной паре. Соседей зовут Клоуз и Мирия. Их часто навещают дети и внуки, так что одинокими они себя в этой глуши совершенно не чувствуют. Может оказаться, что и сейчас у них кто-то гостит.

– Так, возможно, мы будем не ко двору?

– Просто сообщим о нашем появлении и спросим.

– У тебя есть их коды голокомов?

– Нет, мы не настолько близко знакомы. Просто здесь есть узко направленная сетевая связь между домами. Сегодня заглянем к ним, завтра поедем с визитом к Фину. Он из тех, кто тоже живёт здесь постоянно.

В результате день выдался по-настоящему отпускной. Дороги до соседей как таковой не было. Зато была широкая тропа с подпиленными вокруг неё сверху и по краям ветками. Её ширины было достаточно для пролёта небольшого мотолёта. Капитан использовал этот маленький двухместный юркий аппарат, чтобы перемещаться по окрестностям, и теперь мотолёт ожидал нас в ангаре Бера. Однако снега было ещё мало, и мы решили прогуляться до соседей по зимнему лесу пешком.

Мы шли по тропе, свежевыпавший снег похрустывал и приминался под ногами, а за нами тянулась чёткая и ровная цепочка следов.