Капля времени

На месте встречи Гелмут ждал меня с очень красивым букетом, точнее, с браслетом, создающим голографический образ букета. Эта модная штучка была сейчас весьма распространена и очень удобна. Она создавала визуальный образ живых цветов и даже воспроизводила их запах, однако избавляла от тяжести букета и неудобства постоянно держать его в руках.

– Нейси, какая ты красивая! – Гелмут радостно закружил меня и быстро пристегнул браслет голографического букета к моему запястью. У моей ладони засияла иллюзия великолепных розовых и сиреневых милиандров, создавая полное впечатление, что я держу их в руке.

Чувство вины всё же прорвалось сквозь доводы рассудка. Оно вынырнуло, плеснуло горечью и заставило защемить сердце. Очень не хотелось делать Гелмуту больно. С самого начала он искренне старался сделать меня счастливой и был совершенно не виноват, что его забота оказалась для меня неподъёмным грузом. Однако тянуть и откладывать серьёзный разговор больше было нельзя. Да и вообще, с него станет сейчас прилюдно встать на одно колено и вытащить из кармана помолвочное кольцо. Любит он восхищение и красивые театральные жесты.

Я вздохнула, посмотрела на улыбающегося мужчину глазами больного котёнка и начала свою тяжёлую миссию:.

– Гелмут, я очень рада тебя видеть, однако у меня к тебе есть очень серьёзный разговор.

* * *

Уже через три дня после этого тяжёлого разговора «Лунный свет» осторожно отстыковался от третьей орбитальной станции Серпы. Он, образно говоря, взмахнул крыльями и направился в соседнюю систему к воронке первого стабилизированного гиперперехода, ведущего в сторону системы хейротов. За неделю таких переходов планировалось три, а потом ещё день пути и корвет пристыкуется к орбитальной станции в конечной точке нашего путешествия, у столичной планеты хейротов Хейры с вращающимися вокруг неё двумя спутниками.

Как оказалось, насмешек команды опасалась я зря. Териос вёл себя настолько обычно, что никто ни о чём не заподозрил.

Помощник капитана умудрился на людях сохранять абсолютно тот же тон и интонации в общении со мной, что и раньше. Однако те задумчивые проникновенные взгляды, которые Тер порой бросал на меня, когда был уверен, что никто не видит, те лёгкие ласковые прикосновения пальцев, которыми он изредка позволял себе коснуться моей руки, говорили куда больше слов.

Как и раньше, в кают-компании каждый вечер велись пространные философские беседы и споры, в том числе и на скользкие любовные темы, однако почему-то в этом рейсе разговоры текли огибая помощника капитана и не задевая его личную жизнь. Тер умело и незаметно перенаправлял их на наших пассажиров, Фина и Вериха.

Я со своей стороны тоже изо всех сил старалась удержать между нами видимость прежних рабочих отношений, но уже прекрасно понимала, что это только видимость. От действительно рабочих отношений остался только пшик.

Мы с Тером за спиной у команды переглядывались, как два заговорщика, объединённые общей тайной, и с каждым днём она объединяла нас ещё всё больше и больше.

Я уже не сомневалась, что Тер тоже с нетерпением ждёт окончания этого перелёта, чтобы наконец в одной из наших квартир сразу на пороге выяснить сложившиеся между нами странные отношения и из непонятных отстранённых и тайных превратить их в понятные близкие и явные.

Порой у меня даже возникала мысль, что когда мы вернёмся снова на Серпу, то нам уже и обсуждать ничего не нужно будет. Между нами за эти недели всё само собой сложится наилучшим образом, минуя этот глупейший букетно-конфетный период расшаркиваний и дурацких комплиментов.

Фин с интересом поглядывал на нас обоих, но не выдавал, помалкивал и хранил конспирацию.

Когда корвет вошёл в систему хейротов, команда взбодрилась. Никто из нас до этого здесь не был. Всем было интересно.

«Лунный свет» быстро приближался к столичной планете системы Хейре. Осталось только пересечь орбиты двух её спутников, пройти с ними рядом и пристыковаться к одной из орбитальных станций, медленно кружащихся над атмосферным слоем планеты.

Бер уже сбросил скорость и начал готовиться к стыковке.

Хаш, первый меньший спутник Хейры, на обзорном экране выглядел как яркий сияющий голубоватый шар. Мало-помалу, при приближении, он начал наплывать на край экрана своей освещённой стороной.

Обстановка в этот момент на «Лунном свете» царила возбуждённо деловая. Груз почти доставлен, нападений в пути, как опасался капитан, не произошло. По уверениям Вериха, наш корвет ждут с почестями и развлекательной программой. Кроме того, существует большая вероятность, что в нашу систему вернёмся с грузом, а это значило дополнительную прибыль.

Весь экипаж в полном составе находился на своих местах в рубке, когда я почувствовала у себя дискомфорт где-то в районе солнечного сплетения. Словно маленькая злая пчела забралась мне под одежду и стала настойчиво колоть меня жалом и покусывать.