Капля времени

– Итак, подводим итог, – наконец уверенно произнёс капитан. – Бездоказательные, однако весьма эмоциональные уверения Нинейс о возможной грядущей катастрофе у Хейры, я услышал, – в этот момент я вся сжалась, ожидая услышать роковые слова отказа. Однако неожиданно прозвучало совсем другое: – и эти слова упали на благодатную почву. Меня и самого мучило ощущение чего-то неправильного. С чего вдруг возникла идея внезапной перевозки этого настолько заинтересовавшего хейротов кристалла на нашем маленьком плохо вооружённом корвете? Насколько я понял из нашей встречи с представителем, к нам обратилась околоправительственная организация, у которой есть масса других возможностей.

– Так уж и плохо, – позволил себе облегчённо улыбнуться Тер.

– Ну, согласись, с военным крейсером по силе и оснащённости наш «Лунный свет» не сравнить. А такой корабль, между прочим, совсем рядом. К вашему сведению, один их крейсеров хейротов находится прямо у Серпы и гнать его с другого конца галактики нет необходимости.

Бер утвердительно кивнул, глядя на наши удивлённо вытянутые лица, подтверждая только что сказанное.

– Пока вы там в медкапсулах валялись, я новостями интересовался. Так вот, только что закончился совместный рейд имперских войск, и сейчас крейсер хейротов пристыкован к первой орбитальной станции Серпы.

– Значит, отказываемся от перевозки? – с надеждой в голосе спросила я.

– Отказываемся, однозначно.

Я облегчённо выдохнула.

– Однако вопрос сейчас в том, как именно отказываемся. Мне с Роном ещё разговаривать, объяснять ему наш отказ, поэтому нам желательны аргументы повесомее, чем эмоциональное заявление Нейс. Поэтому, команда, слушай мой приказ.

Бер оглядел нас с Тером и улыбнулся уголком рта. По его улыбающемуся взгляду стало понятно, что про нашу совместную ночь в моей спальне и о возникших весьма близких отношениях с его помощником, Бернан уже догадался. Я, кажется, покраснела.

– Сейчас вы едете на квартиру Нейси и одеваете её в достаточно деловую одежду, но пособлазнительнее. Затем мы все вместе едем на встречу в представителем хейротов.

– Зачем это? – недовольно буркнул Териос, сразу напрягшись на слово «пособлазнительнее».

– Для отвлечения внимания. Для настройки представителя на благодушный лад, чтобы первый удар был более ошеломительным, потому что нашей основной ударной силой будет Нинейс.

– Так ещё ничего не было! Чем я его ударять буду?

– Нейс, у тебя есть самое главное – информация! Сведения!

Я сразу вспомнила Швиркино «Знание – сила. Знание – преимущество». А ведь верно.

– Ты многое про этого Вериха теперь знаешь. Да и вообще с твоей подачи мы теперь в курсе государственной тайны хейротов, – добавил Бернан. – Вот ею и будем бить.

Не волнуйся, говорить начну я. Твоя задача, Нейс, вставлять уточняющие реплики с любой информацией, которую мы в принципе не могли бы знать и которая ошеломила бы Вериха. Наша задача, выбить его из колеи и заставить раскрыться.

Задача была понятна. Всю дорогу я тщательно вспоминала всё, что за неделю полёта успел рассказать Верих.

Встречу Бер назначил в просторном пафосном кафе с лаконичным строгим интерьером. Прекрасная замена одного из кабинетов администрации, куда соваться было нельзя, чтобы не получить под бок наблюдателя за встречей.

Верих уже был там. Он сидел в расслабленной позе, явно не сомневаясь в благополучном исходе встречи.

– Ну что вы решили насчёт перевозки? – спросил Верих в полной уверенности услышать положительный ответ.

– Мы решили отказаться.

– Почему? – удивлённо приподнял брови Верих, – Условия перевозки кристалла более чем хорошие. Да ещё и перевозка моего флаера повысит вашу прибыль.

Он ещё не сомневался, что сможет заставить нас изменить решение. Ну как же, деньги, прибыль, это же так важно.

– Согласен, ваш флаер вам дорог, – доброжелательно улыбаясь произнёс Бер. – Только дело-то не в перевозке, а в том, что один из ваших спутников – древний космический корабль неведомой империи цивилизации, который разрушает все корабли, имеющие на борту часть управляющего древа. Вы же собрались оставить нас погибать, а самому выскользнуть на том самом флаере в момент ожидающей «Лунный свет» катастрофы? Таким был ваш план?

Лицо Вериха исказилось. Он явно был ошеломлён, но молчал.

– Да, – безмятежно добавила я, таким же доброжелательным оскалом улыбаясь Вериху. – Сбежать с обречённого корвета на флаере, получить награду за доставку кристалла и поселиться на Нирше со своей женой и дочкой Мешеной. Курортная планета, что может быть комфортнее для проживания, правда?

Это я вовремя озвучила планы Вериха, которыми он делился с нами во время полёта. Такие тайные детали его личной жизни окончательно вышибли его из колеи. Мужчина сразу посерел лицом. Ещё бы, экипаж «Лунного света» для него чужие люди, их смерть всего лишь рабочий момент для него, а тут речь пошла о его семье, которая оказалась на линии противостояния.

– Откуда вы знаете? – вырвалось у него.

– О чём? О том, что вы хотели нас подставить таким образом?

Верих напряжённо кивнул, не сводя с Бернана глаз.