Капля времени

– У нас свои источники, господин Верих. Мы знаем, что хейроты пытаются скрыть существование искусственного объекта около своей столичной планеты и перевели все сведения в разряд государственной тайны. А теперь посмотрите на нас внимательно, – тихо и угрожающе произнёс капитан, – это именно меня и мой экипаж, – Бер указал на нас с Тером, – вы собрались лишить жизни.

– Я не хотел, – пробормотал Верих. – Я был против. Меня заставили.

Наступило молчание, во время которого Верих попытался взять себя в руки и отыграть назад. После некоторой заминки ему это удалось.

– Я не знаю, откуда вы всё это взяли, – хрипло сказал он, переводя взгляд с одного на другого, – но вы… ошибаетесь.

Однако его потрясённое лицо говорило совсем о другом.

– Предлагаю на этом наш разговор закончить, – спокойно сказал капитан, поднимаясь с места. – Кристалл мы не повезём. Во избежание дальнейших недоразумений, сообщите, пожалуйста, хейротам, что наша находка при подробном рассмотрении оказалась, какая неприятность! не кристаллическим деревом, а просто обычной деревяшкой, обросшей мелкими кристаллами. Похоже, мы, о ужас! хотели вас обмануть!

А мы со своей стороны, со всеми извинениями и расшаркиваниями поставим в известность станционные власти об этой нашей ошибке. Нам очень повезло, что платы за него пока не поступало и это не финансовый вопрос.

Когда мы уходили, Верих неподвижно сидел за столом, уставившись в стену невидящим взором.

– Ну что, Тер, как получилась запись? – спросил Бер, когда мы уселись в таксилёт.

– Отлично вышла. Всё видно и слышно. Для обвинений в суде её маловато, конечно, доказательств всё-таки как не было, так и нет, на испуг ведь брали. А вот убедить Рона, что есть основания для отказа в перевозке, вполне можно.

– Это хорошо. С конфликта начинать сотрудничество с Роном не хотелось бы, – Бернан удовлетворённо вздохнул.

– А куда мы собственно сейчас летим? – вдруг спохватилась я, наблюдая, как центр Бронтейла уплывает в сторону.

– На орбиту, – коротко ответил Бернан. – У нас сегодня есть ещё одна важная встреча.

– С кем? Вроде с хейротами развязались?

– Ох уж эта короткая девичья память! А про нападение на Фина ты уже забыла? Это ведь не люди Вериха тогда залезли к нему в дом с парализатором. Или тебе уже неинтересно, кто и почему интересовался коробкой с наконечниками?

Я покраснела. Действительно, катастрофа у Хаша в моём сознании затмила всё, а ведь кроме Вериха и хейротов был кто-то ещё!

Оказалось, что за это время капитан сумел договориться с одной из станционных криминальных группировок, и они помогли Беру вычислить того, с чьей подачи на крыльце своего дома чуть не погиб Фин.

– Ну и о чём мы с ним будем разговаривать? Он же от всего будет отпираться! Да и вообще, о чём его спрашивать, капитан, если мы вопрос о найденных наконечниках держим в секрете?

– Ну, мы всё-таки попробуем его разговорить. У нас всё-таки есть кое-что, чем мы можем расшевелить его интерес, – усмехнулся он.

– Чем же, интересно? Бер, вы же не собираетесь вытаскивать коробку из хранилища и совать ему под нос для того, чтобы стимулировать поток откровений?

Тер хмыкнул:

– Нейс, зачем нам коробка, если у нас есть ты, самое главное преимущество.

– Вот именно! – улыбнулся Бернан. – У нас есть ты с наконечником на шее, зачем нам вся коробка?

– Так он уже мёртвый и оплавленный, – грустно вздохнула я, положив руку на грудь, туда где под блузкой до сих пор висел блестящий кругляш.

– Жаль, конечно, что он выгорел, – сочувственно покачал головой капитан, – однако для наших целей ещё лучше. Послушаем, как этот таинственный персонаж отреагирует на твой выгоревший наконечник, а потом добавим, что в коробке все обломки в таком состоянии. Посмотрим, на что его пробьёт.

– А в прошлый раз что он сказал?

– В какой прошлый раз?

– Ну в тот, когда мы… всё-таки это кристаллическое дерево на Хейру повезли.

Сказать, что в тот раз, когда мы погибли, у меня не повернулся язык.

Бернан хрюкнул и насмешливо свёл мохнатые брови:

– Нинейс, не путай меня. Прошлого раза у меня, – он выделил последнее слово, – не было. И у Тера не было. И у этого любителя чужих коробок с наконечниками не было. Прошлый раз с катастрофой, к счастью, был только у тебя, единственной из всего нашего экипажа, да думаю из всей империи. Мне на этого заезжего гастролёра только вчера указали, да и то только после твоих эмоциональных выступлений насчёт ловушки.

– А как мы его заманим на встречу? В коридоре прижмём?

– Пф-ф-ф, Нейси, какая ты кровожадная стала! К чему такие меры? – Бернан бросил на меня смеющийся взгляд. – Зачем идти в обход, если есть прямой путь? Всё проще. Я напрямую с ним связался и договорился о встрече.

Тот, кто ждал нас в кафе в развлекательной зоне станции, был гуманоидом, однако не был ни хейротом, ни потомком землян. Да, руки – ноги присутствовали, свободная одежда тёмных тонов частично скрывала бочкообразное тело, капюшон прикрывал большую часть головы, а очки прятали половину лица. В таком виде он не бросался в глаза своей инаковостью, однако при ближайшем рассмотрении перепутать его с человеком было невозможно.