Капля времени

Да и что там случилось с капсулой и наконечниками тоже неясно. То ли они тоже посыпались из-за этой синхронизации, то ли случилась какая-то природная катастрофа, то ли нечто посередине – синхронизация привела к чему-то, что повредило наконечники. Какой-то локальный временной взрыв, например, уничтоживший капсулу изнутри. Теперь этого не узнать. Остаётся только догадываться. Мы, попав в Загадку, увидели только результат: разросшееся кристаллическое дерево, обломки стержней и наконечников, и заросший космической грязью вход в капсулу.

Я вынырнула из размышлений, когда услышала спокойный голос Бернана.

– Зачем же вы действовали такими преступными методами?

– Я сказал раньше. Другие правила. Ошибка в оценке ситуации. Неправильная стратегия. Ошибка в выборе исполнителей. Большая оплата. Прошу простить.

Всё было ясно и тут. Инсектоид сходу налетел на какую-то из наших станционных криминальных группировок, глава которой ухватился за хорошо оплачиваемый заказ, показавшийся ему лёгким. Тот, кто исполнял заказ и в голову не брал, что оставил замерзать парализованного Фина, или как они думали тогда, Териоса, на морозе. Парализатор летальным оружием не считается, поэтому и пользуются им часто, не сознавая последствий. А про мороз они просто не подумали, проводя свою жизнь в постоянном климате станции или в южных районах планеты, где замёрзнуть просто невозможно.

– Я прошу показать. Кристалл времени из коробки, – мне показалось, что сухой механический голос лингвомаски на этот раз прозвучал с напряжением.

Бернан кивнул мне, и я молча положила перед Пятым свой медальон.

– Кристалл выгорел. Это всё, что осталось от этого элемента.

– Они связаны между собой, – произнёс инсектоид, касаясь когтем оплавленного центра моего наконечника в том месте, где раньше сияла капелька. – Значит, выгорели все.

Вот тут он попал в точку.

Ещё перед встречей мы заехали в хранилище и заглянули в коробку. Нашим глазам представилось удручающее зрелище. У всех наконечников выгорел центральный кристалл. Похоже, они все действительно были связаны между собой несмотря на расстояния. Видимо, время и пространство для них играют совсем другую роль.

Возможно, вернуться на целую неделю назад я смогла только благодаря их совместной активации. Почему-то мне до сих пор кажется, что капелька не просто реагировала на присутствие Хаша, а спасала именно нас. Что мой прыжок в прошлое результат сознательных усилий моего маленького медальончика, который в тот момент собрал силы всех своих соратников, находившихся в коробке.

– Мне можно возвращаться. – сказал инсектоид, пряча свои мохнатые руки – лапы в рукава своего свободного одеяния. – Надеюсь, мой друг. Был счастлив. Перед уходом в небесное гнездо. Из-за дружбы с кристаллами.

– Тоже на это надеюсь, – подумала я, – Осознание того, что ты сумел достигнуть чего-то нового, наладить контакт с чем-то неведомым, делает истинных исследователей счастливыми несмотря ни на что.

Эпилог

В новый поиск мы отправились уже через неделю. Бернан всё же успел за отпуск проработать и подготовить перспективное направление. Его новый старший партнёр Рон это направление утвердил не глядя.

Нашу внезапную связь с Териосом команда неожиданно для меня одобрила. Да и вообще, мне кажется, о нашей взаимной тщательно скрываемой симпатии они уже давно догадывались.

Без шуточек в кают-компании, конечно, не обошлось, но Тер вполне успешно отбивался, переводя стрелки на самих шутников.

Чтобы не мешать друг другу в замкнутом пространстве корвета, жили мы с Тером всё также в разных каютах. Только по моей просьбе искин поменял в них настройки и сделал кровати пошире. Так что хождение друг другу в гости порой заканчивалось…хм… порой не заканчивалось до утра.

Родной экипаж оценил, что мы держим себя в рамках и не дразним оторванных от женского общества мужчин любовью и поцелуйчиками по углам. В общем, мой принцип, «мы здесь все бесполы и равны», немного перекосился, но был ещё жизнеспособен. Он модифицировался в «мы здесь все бесполы и равны днём», и, похоже, это устраивало всех, даже Териоса.

Когда «Лунный свет» после поиска пристыковался к станции, я как всегда нарядилась, не желая менять наш обычный ритуал прощания с командой, и перед тем как выпорхнуть к ожидающим меня у шлюза мужчинам гадала, как будет вести себя Териос. Отправиться со мной на Серпу он из-за обязанностей помощника капитана ещё не мог. Собственнически целовать меня при всех я не позволю. Значит, будет прощаться со мной как всегда?

Как всегда не вышло.

Этот манипулятор вдруг встал встал на одно колено, вытащил откуда-то из-кармана коробочку с кольцом и громко провозгласил:

– Нинейс, я предлагаю тебе свою руку и сердце и хочу, чтобы ты стала моей женой!

Родная команда на мгновение озадаченно стихла, затем загомонила, а потом Дру сделал шаг вперёд, хлопнул меня по плечу и подмигнул:

– Соглашайся, Нейс, парень наш, проверенный.

– Я подумаю, – пискнула я, не желая сдаваться так сразу безоговорочно.

Стен оглядел меня искоса и удивлённо поднял брови:

– Что там думать, у вас даже запахи притягиваются.