Капрал Серов: год 1757

У самых рогаток как-то вдруг образовалось кроме дежурного капральства еще пара десятков солдат. Кто командует? А, вон, вижу, капрал Смирнов. Ишь ты. До первых всадников еще добрая сотня шагов, а за перегородившими дорогу рогатками уже сверкает штыками ровная красная линия наших.

— Кто такие будете? — грозно окрикнул Смирнов.

О, так это ж сотник Левкович! А я его сразу и не признал, богатым будет. Свои, значит. Впрочем, откуда здесь чужим-то взяться? Хотя… кто-то же стрелял в той стороне, откуда они едут?

Левкович приложил ладонь ко лбу и присмотрелся к знамени, безвольно обвисшему в центре лагеря.

— Не узнал, пехоцкий? Донские мы, полковника Краснощекова. А вы будете Кексгольмского полка первая рота, верно?

— Ну да. Это мы и есть, — буркнул Смирнов.

Похоже, Смирнову неловко от того, что не признал тех казаков, что нас у Мемеля барашками угощали. Собрал вон целый строй, будто испугался. А как по мне — так все правильно сделал. И остальные, что без команды к строю присоединились, — тоже молодцы, разумная инициатива.

— Кликни, братец, капитана вашего. Разговор есть.

Из-за спины раздался зычный голос Нелидова:

— Здорово, Левкович! Ну проходи, что ли, гостем будешь!

Ну да, есть у нашего капитана такое свойство — оказываться там, где надо. Все-таки зря я про него по весне плохо думал. Золотой человек, когда трезвый!

— Благодарствую! — ответил сотник. — Но мы к Неману не поедем, так что не надо ради нас рогатки в стороны растаскивать. Тем более, я смотрю, вы их еще и в землю вкопали. Знатно огородились, мышь не проскочит!

Нелидов усмехнулся:

— Тем и живем. Ну давай хотя бы чаем тебя угощу. У нас хороший, кяхтинский. Чего покрепче не предлагаю, уж извини. Все ж в походе, а не в лагере.

— Ха! Уже прослышал, что ли? — хохотнул Левкович. — Про француза-то этого?

— Что слышал? Про какого француза?

— Не слышал? Так сейчас расскажу. Давай, тащи свою травку китайскую.

Левкович спрыгнул с коня, отдал поводья напарнику и, раскинув руки для объятий, шагнул навстречу капитану.

* * *

— Такие вот дела, Нелидов, — закончил свой рассказ сотник Левкович и поставил пустую глиняную кружку на большой ротный барабан, служивший ему столиком.

Я сделал шаг вперед, подхватил кружку и снова наполнил ее горячим чаем из курящегося рядом сбитенника. Сахара в деревянной миске еще хватало, так что колоть следующую сахарную голову пока не буду.

Нелидов потер тыльной стороной ладони короткую щетину и задумчиво протянул:

— Дела-а… Я тебя понял, Левкович. Подумаю.

Сотник благодарно кивнул и потянулся к наполненной чашке. Бросил короткий взгляд на меня и повернулся к Нелидову:

— Говорят, калмыки дюже чай любят. Может…

— Не учи ученого! — хлопнул ладонью по колену Нелидов. — Если тебе лично надо — я угощу, мне не жалко. А если крутить-вертеть хочешь — так не хитри, присылай своего купчину, а я к нему своего пришлю. Спросишь у кого — Архипов Архип, Кексгольмского полка солдат, его тут все знают. Купчину твоего к нему проводят, и там они уже все между собой обкашляют, ко всеобщему удовольствию.

— Да понял я, понял! — примирительно вскинул ладони Левкович. — Спасибо за угощение, за хлеб-соль, но пора и честь знать. Темнеет уже.

— Бывай, Левкович! — Нелидов поднялся с топчана и протянул руку казацкому сотнику.

Пожав руку капитану, Левкович развернулся и пошел к стоящему поодаль казаку, который держал в поводу его лошадь.

Нелидов проводил его взглядом и повернулся к столпившимся у рогаток унтерам и капралам.

— Слышали? Все поняли? Кто не слышал — спрашивайте у тех, кто слышал, — капитан повернулся в сторону: — Семенов! Давай-ка, вели мальцам, пусть приберут тут все и тащат обратно к Мартыну. А то, небось, места себе не находит, думает, мы сейчас весь его чай выпьем, скареда чухонская!

Так-то это, конечно, мой чай. Это мне его княжна Черкасская подарила. Но, во-первых, его в цыбике еще много, а во-вторых… если Нелидов и правда велит моим чаем торговать — я уж лучше с Архипом на эту тему поговорю. Господин капитан не шибко щепетилен в отношении чужой частной собственности. Это я уяснил еще тогда, на переправе.

Прапорщик Семенов молча кивнул двум совсем молодым барабанщикам, и те кинулись убирать с импровизированного стола. А наша компания из ундер-офицеров и капралов двинулась к палаткам, устраивать вечернее чаепитие младшего командного состава. Ну и обсудить новости от казацкого сотника.

А новости были так себе.

Несколько дней назад в полусотне верст отсюда, неподалеку от города Инстербург, русский конный отряд майора де ла Роа был наголову разбит прусскими гусарами полковника Малаховского. Ну разбит и разбит, казалось бы. Война все-таки, всякое случается.

Но пруссаки из этой стычки устроили то, что в мое время назвали бы «пиар-акция», а то и вовсе «информационная война».