Каприз леди Авроры

- Я всех их знаю, Корт, - Майя нахмурилась: не понравилось рыжей то, что сообщения о ее успехах оставили старого приятеля равнодушным. - И им неплохо живется у Исидора. Разве что гулять лишь в дворцовом парке разрешено… Кстати, если тебе интересно: на Празднике Желтых Берез, в честь возвращения своей дочери, император решил освободить этих заложников и отправить их по домам, чтоб все дети вернулись в свои семьи! Он теперь знает: каково это - потерять свое дитя…

Корт услыхал последнее и не сдержал изумленного "о!".

- Да, это здорово! - кивнула Майя. - Не такой уж он и плохой, наш император…

- Наш? - переспросил убийца.

- Да, - девушка уверенно тряхнула головой. - Я признаю его своим государем. Я получила титул леди и присягнула ему в верности… Не смотри на меня так, Корт! Ты сам говорил: я не Шип…

- Небо грозовое, - прошептал Корт (в его голове в настоящий момент такая неразбериха из мыслей началась, что в глазах потемнело). - Все с ног на голову…

Майя улыбнулась, по-дружески толкнула его кулачком в плечо:

- Не с ног и не на голову. Просто со временем все меняется. Как вода в реке, как листва на дереве, как облака на небе…

* * *

Услыхав эти слова от Майи (а ведь почти то же сказала ему веда Лида на вековом вязе), Шип Корт улыбнулся, слабовато, но все же. Поднял на девушку глаза:

- Тебе идет. Это платье. И шляпа. Такая чудесная шляпа, - пробормотал убийца. - Можно пожелать тебе счастья?

- Конечно! Можно! Желай! - засмеялась девушка, вновь обнимая его за шею. - А я обязательно приглашу тебя на свою свадьбу! Слышишь?

- Нет. Это лишнее, - замотал головой совершенно сбитый с толку Корт. - Счастья тебе, Майя. А я… мне пора. Прощай.

Он отпрянул, имея вид оторопелый и даже рассеянный. Сделал шаг назад. Его обескураживала совершенно незнакомая ситуация.

- Стой! Не уходи, - рыжая придворная дама схватила его за запястье. - Я ведь забыла сказать. Аврора очень тоскует по тебе. Так, что даже со здоровьем у ней нелады. Неужели тебе ее не жаль?

- При чем тут жалость? - ответил Корт. - Мы должны забыть друг о друге. Потому что мы разные и вместе быть не можем. Все просто и понятно.

- Нет, не просто и не понятно! - горячо возразила Майя. - Разные! С чего ты это взял?

- Долго объяснять, - буркнул убийца и вновь попытался уйти.

- Корт! - девушка вновь поймала его руку. - Я тебя не пущу! У тебя лицо… такое жуткое лицо…

- Обычное…

Молодой человек не договорил - на улочке появился благородный сэр Донн, на великолепном рыжем скакуне. Он посчитал, что уже достаточно долго ждет свою даму и, обеспокоившись, решил проверить, все ли у ней в порядке. Увидев, что его блестящая красавица ловит за руку парня весьма простецкого вида, Донн вообразил, что Майя изловила какого-то воришку, и, как настоящий рыцарь, поспешил на помощь. Он молниеносно спешился и с обнаженным кинжалом бросился на Корта, крикнув Майе: "В сторону, леди!"

Убийца, хоть и страдал в последнее время огорошиванием от необычных новостей, среагировал моментально и встретил молодого кавалера блеском двух грозных, выхваченных из-под плаща, мечей.

Майя кинулась между ними:

- Стоять! Оба! - рявкнула она, сверкая глазами, и парни замерли, будто приморозились - каждый в своей коронной, боевой стойке (зрелище было красивым - тут никто бы не поспорил). - Молодцы, - выдохнула девушка и отдала следующий приказ. - Оружие убрать. Куда подальше, пожалуйста.

- Пусть он убирает первым, - сквозь зубы процедил Донн, сверля неожиданного противника глазами.

Корт молчал и смотрел на врага куда спокойнее, но не мигая и ни на что не отвлекаясь, хотя возле правого уха у него крутилась, жужжала муха. Так, как смотрит хищник, готовясь броситься на добычу.

- Корт, братец, умоляю, - простонала Майя.

- Братец? - изумился Донн и невольно сам первым опустил оружие. - Ну, и братец у вас, леди…

Девушка с ликованием ухватилась за эту новую идею:

- Ах, так значит, вам мой брат не нравится?! Вы его совершенно не знаете, а он вам уже не нравится?! - выпалила все это и обиженно надула губы.

- Да нет, - поспешил оправдаться рыцарь. - Я не в том смысле, что не нравится. Я в том смысле, что он у вас такой… такой… боевой и резкий… Вы, наверно, много воевали? - обратился Донн к Корту.

Убийца от неожиданности уронил руки с мечами, обречено уставился на Майю. Теперь его огорошило известие о том, что он брат Майи. Молодой человек почувствовал себя безвольной пушинкой, которую капризный ветер гонит непонятно куда и непонятно зачем, и ощутил вдруг, как теряет власть над собственной судьбой.

- Я? - промямлил он, замечая, что рыцарь вопросительно смотрит и ждет ответа. - Да, я воевал. Много. Я и сейчас воюю…

Майя закатила глаза и закрыла лицо рукой (Донн ничего не увидел - к даме он спиной стоял). Жестикуляции девушки означали, что Корт - болван.

- Воюете? - удивился между тем рыцарь. - А где у нас сейчас война?

Корт не потерялся - Шип есть Шип.

- Да вот с вами сейчас и воюю, - мрачно ответил он, убирая мечи в ножны.