Капризы неба

— Лучший способ сделать себе имя — победить на престижном конкурсе, — настаивал на своём Усмаков. — Тогда тебя заметят. Разумеется, для этого нужен талант и достойная работа. Только в сети можно опубликоваться, не имея ни того, ни другого.

— Не знаю. По мне так, большинство этих конкурсов такой же шлак, как и многие писатели из сети, — сказал Глен.

— Есть и такие, — кивнул Сергей. — Поначалу и сам бросался на каждое заманчивое предложение — а там то деньги потребуют, то идеи украдут. Но не надо лукавить, все мы участвовали в конкурсах, иначе не сидели бы сейчас на этом лайнере.

— «Боги иллюзий», хотя и новое, но уже вполне авторитетное издательство, — заметила Рая. — Можно быть уверенным, что у вас здесь ничего не украдут и оценят по достоинству.

— Тем не менее, тут же конкурс? Конкурс!

— И сколько побед на престижных конкурсах в твоём активе? — поинтересовался Костя.

— Совсем недавно я получил награду за «лучший дебют в боевой фантастике» по версии журнала «Кибер-Ф», до этого побеждал в ряде конкурсов на уровне своего города.

— А ты откуда?

— Из Волгограда. Но в прошлом году переехал в Питер, теперь завоёвываю аудиторию там. — Серж улыбнулся с чувством собственного превосходства.

Раков приумолк, а Усмаков аж засветился от удовольствия — теперь он явно считал себя самым крутым автором, как минимум, за этим столом.

— Как же тебя занесло на другой край страны? — удивился Глен.

— Я отдыхал в Таиланде, в интернете наткнулся на сайт издательства «Боги иллюзий» и узнал про конкурс «Эклиптика». Теперь я понимаю, что его назвали в честь этого лайнера. Ну, так вот, сварганил я рассказик на коленке буквально за один вечер, отослал. И уже через три дня пришёл ответ, что я попал в число финалистов, и меня приглашают во Владивосток с последующей программой «Творческий круиз» — это издательство, похоже, реально крутое, если смогло организовать подобное! И, как видите, его величество случай подбросил вам грозного соперника.

Никто до конца не понял, в шутку ли это было сказано или всерьёз. Впрочем, Глен склонялся ко второму варианту.

Глава 2 Два незнакомца

Ветер усилился, солнце зашло за резко набежавшие тучи, похолодало. Но на живости разговора это никак не отразилось, и, как и опасалась Рая, тема постепенно перешла на обсуждение её способности видеть будущее. Усмаков оказался не меньшим скептиком, чем Глен, поэтому ей ничего не оставалось, как вновь сконцентрироваться и попытаться увидеть картину грядущих событий. Долгое время она молчала, что вызвало опасения не только Сергея и Карины, но и Глена. Вскоре Рая всё же открыла глаза — в них читался страх и тревога.

— В чём дело? — первым это заметил Костя.

— Наверное, это был каприз… — Рая помотала головой, словно стараясь вытряхнуть из неё ненужные мысли. Резкое ухудшение погоды лишь ещё больше напугало её. Успокаивал лишь целиком забитый людьми зал ресторана. — Скорее всего.

— Что за каприз? — спросил Усмаков.

— Ложное видение, — пояснил Глен. — Расскажи, что ты увидела.

— Образы слишком нечёткие и размытые. Наверное, погода повлияла, я метеозависима во всех смыслах. Лучше я в другой раз попробую.

— Что-то я не пойму…, — начал было Серж.

— И всё же, что за образы ты увидела? — перебил его Глен. — И почему считаешь их капризами?

Рая колебалась, говорить всем правду или придумать отговорку. Решив, что любая правда лучше всякой лжи, она поведала:

— Начнём с того, что шёл дождь. Я увидела двух незнакомцев в шлюпке, которых подбирает наш лайнер. Они рассказывают свою историю (она мне неведома) и остаются на борту. Дальше всё идёт настолько размыто, что общая картина не ясна даже мне самой, но суть можно охарактеризовать одним словом — беда.

Какое-то время их столик был единственным островком тишины в зале.

— Беда? — наконец, переспросил Усмаков. — Что ты имеешь в виду? Какая беда, кораблекрушение?

— Я не знаю никакой конкретики, я лишь прочувствовала атмосферу. Атмосферу грядущей беды. — Увидев испуг на лицах Сергея и, в особенности, Карины, Рая поспешила добавить: — Но, скорее всего, это фальшивое видение, так что вам не о чём беспокоиться.

Улыбка на её лице была не менее фальшивой, чем данное объяснение.

— Ты считаешь своё видение ложным, потому что там шёл дождь? — спросил Глен.

Рая утвердительно кивнула.

— Причём здесь дождь? — Усмаков занервничал.

— Это один из неотъемлемых признаков ложного видения, — вновь пояснил Глен. — Однако не буду вас обнадёживать, друзья, но дождь начнётся скоро и здесь.

Всё это время Карина сидела в неком ступоре, пытаясь улавливать смыслы сказанных за столом реплик. Потом вперила пристальный взгляд в Раю:

— Ты читала мой рассказ?

— Какой рассказ?

— Который я отправила на этот конкурс.

— Не читала. А какое отношение к этому имеет твой рассказ?

— А такое, что в нём я как раз написала о двух незнакомцах, которых лайнер подобрал в открытом море и которые стали настоящей бедой для этого лайнера.

Вновь молчание. Корабль уже отправился в путь, берег постепенно исчезал на горизонте, как и последние признаки хорошей погоды.