Кара

Они надолго замолчали, ожидая подтверждения. Мандер заметил, что рука Анджелы переместилась к оружейной консоли, надеясь сделать любой прыжок, если патрульный корабль решит открыть огонь.

Комлинк изрыгнул короткое слово, и тускло освещенная тень развернулась и исчезла во тьме космоса.

Сам Варл выглядел ужасно — пестрая коричневая галька, изрезанная более темными горами, торчащими из его истощенной и дымной атмосферы. Сама земля там, где она была видна, была цвета мертвых коричневых листьев, изрезанных только светящимися лужами болезненно-зеленого излучения.

«Это безопасно?» — спросил Рин.

«Вам понадобится дыхательная маска, — сказала Анжела Крин, — а потом, возможно, все виды тестов. Кроме того, хаттский образ жизни имеет тенденцию быть чрезвычайно выносливым и оппортунистическим. Это должно быть что-то вроде звезды, падающей на себя, чтобы убить жизнь на планете хаттов и сохранить ее мертвой».

«Нам не следует задерживаться надолго», — сказал Мандер.

Теперь они выровнялись, рассекая тонкие остатки атмосферы. Древние разрушения стали более ясными — скелеты целых городов пересекали ландшафт, наклоненные свидетельства цивилизации, которая когда-то правила этим миром и его соседями. Вокруг них вырисовывались груды разбитых зеленоватых камней. Когда-то они могли быть памятниками хаттам или их богам, или затвердевшими извержениями искривленной магмы — теперь эродированной — которая пробилась на поверхность в смертельной агонии планеты. Мандер заметил то, что могло быть взорванным кустом под одним из таких извержений, и подумал, что видит движение вдоль одного из сияющих зеленых бассейнов — что-то большое, бледное и мучительно медленное.

Это не был мертвый мир, но он был достаточно близок.

Транспондер запищал, когда они поднялись над мертвым горизонтом. «Наш пункт назначения впереди», — сказала Анжела Крин.

Похоже, что когда-то это был кратер, хотя даже Мандер не мог сказать, от взрыва наземных ионов или от удара астероида. Верхние стены черными выступали из самой атмосферы, а сторона, обращенная к рассвету, полностью отпала. В самом центре ямы находилось больное зеленое озеро, извергающее собственное злокачественное излучение на стены кратера. И на берегу этого озера раскинулось одно длинное здание, сужавшееся с одного конца и прочное и блочное с другого. Тяжелые опоры поддерживали завод там, где неровная земля образовывала глубокие овраги, по которым текли ручьи с сочащимися зелеными загрязнителями к озеру.

«Думаю, мы нашли наш завод по производству», — сказала Анджела.

Мандер моргнул и понял, что видит. «Это корабль. Здесь посадили звездолет и превратили его в фабрику».

«В этом есть смысл,» — сказала Анджела Крин. «Кто мог построить на планете что-то такого размера?»

Рин осторожно опустил корабль на освещенную посадочную площадку — единственный кусок теплого желтого света во всем кратере. «Похоже, они ждут и других гостей, и в ближайшее время».

Действительно, стены здания уже были отделаны тяжелой сеткой, их цвет должен был сливаться с темным камнем кратера. Вдобавок вокруг посадочной площадки были установлены большие сферические ионные пушки, и в будущем их ожидали новые огневые точки.

«Еще месяц, и они бы стали незамеченными», — сказал Крин, осматривая оборону. «И также непревзойденный».

«Барабийский забег» опустился на посадочную площадку, и пальцы Рина заплясали над пультом управления, отключив последний из ускорителей. Она повернула аппарель и разблокировала грузовые гильзы. «У нас есть компания».

Дроиды-аспиды, маленькие и тонкие, уже ковыляли к незапертым грузовым контейнерам.

«Что происходит?» — спросил Рин.

«По словам наших гостей, вернувшихся на „Резольют“, — ответила Анжела Крин, — они сбросят груз, а затем снова взлетят. Платежи будут отображаться на их счетах через несколько подставных компаний. Они никогда не видели ничего, кроме дроидов-погрузчиков. Это их стандартная рабочая процедура».

«Итак, мы собираемся прервать процедуру», — сказал Рин, пристегивая кобуру.

«Подожди», — сказал Мандер, глядя на один из боковых экранов.

Там, у грузового проема завода, стоял нефритово-зеленый протокольный дроид, проверяя груз с датападом в руке.

Рин тихо присвистнул. «Один из дроидов Ваго. Думаю, мы нашли нашего Повелителя специй».

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ Сердце храни

Все трое спустились по трапу ко входу. Они решили, что Анжела Крин будет руководить, поскольку она никогда не встречалась с Ваго или ее слугами. Рин и Мандер последовали за ними, их оружие было наготове под плащами, их капюшоны отбрасывали их лица в глубокую тень. Все трое были в респираторных масках, и хотя от корабля до фабрики оставалось всего несколько метров, Мандер чувствовал, что затаил дыхание, опасаясь токсинов и вирусов, которые могут просочиться вокруг печати.

Гадюки не обращали на них внимания, пока они шли ко входу. С другой стороны, подразделение 3PO не было таким самодовольным.

«Есть проблема?» — спросил дроид.