Карающая Длань

Надобно отметить, что горожане, собравшиеся поглазеть на казнь, приняли слова и действия лорда как должное, а вот среди клириков и господ дворян никто явно не ожидал такого поворота событий. Все без исключения, начиная с Несущих Свет и заканчивая самим королем, оказались на ногах и в гробовом молчании наблюдали происходящее. Вот только одно лицо выделялось на фоне остальных, и мне это почему-то очень не понравилось. Дряхлый старичок, который совсем недавно зачитывал молитву, еле сдерживал ехидную улыбку, время от времени поглядывая на своих соседей. Те же, побледневшие, совсем не разделяли его чувств…

Я тотчас шепотом поделился своими мыслями с лордом Хелингом. Тот посмотрел в указанном направлении, одобрительно кивнул – все понял, мол.

– Так каков твой выбор?! – переспросил у пленника лорд Рагден, так как неловкое молчание затягивалось. Выбор северянина и так был ясен.

Как я и ожидал, и, по-моему, этого ждал не только я, воин плюнул паладину под ноги и, гордо выпятив грудь, отвернулся. Один из палачей тотчас оказался рядом, с дубинкой в руках, которой прошелся наглому дикарю по ногам. Тот, разумеется, повалился на доски.

– Начинайте! – скомандовал лорд Рагден и отошел в сторону, уступая главную роль профессионалам пыточного дела.

Подле несчастного тут же оказался еще один из палачей, и вдвоем мучители потащили его к гильотине. Северянина поставили на колени (он не проявлял ни малейшего сопротивления), зафиксировав голову и руки, один из палачей схватился за рычаг и повернулся к паладину. Взяв короткую паузу, тот медленно кивнул, и рычаг опустился. В следующий же миг идеально заточенный косой нож весом в несколько десятков килограммов со свистом полетел вниз. Фонтан темно-красного цвета оросил деревянный пол, и голова, отделившись от тела, оказалась в специально подставленном ведерке. Ему повезло – легкая смерть!

Пока палачи уносили обезглавленное тело, лорд Рагден выбрал следующего пленника и вывел на край помоста. Этот был гораздо моложе своего предшественника, но тоже держался молодцом. На уже всем известный вопрос воин ответил так же, за что тотчас получил из толпы кровожадные вопли в свой адрес:

– Смерть! Смерть! Убить выродка! – загремел народ.

Молодого воина, а за ним еще троих северян постигла та же участь – гильотина.

Следующих десятерых северян (они, понятное дело, тоже отказались принять истинную веру), на радость толпе, казнили одновременно. Лорд Рагден вовремя заметил, когда народу наскучило однообразное отрубание голов, и паладин внес в кровавое представление кое-что новое.

Несчастных, смирившихся со своей судьбой, повесили на одной перекладине, как раз напротив королевской трибуны. Всего одно движение руки, поворот рычага – и десять человек корчатся в предсмертной агонии. Уже спустя несколько секунд веревка делает свое дело – и перед нами, покачиваясь на ветру, висят десять безжизненных тел с выпученными глазами, которые очень скоро достанутся птицам.

После того, кстати, как северяне один за другим отвергали предложение паладина, в рядах знати и клириков стало спокойнее.

Внезапно откуда-то со стороны раздались крики, и на повозке привезли целую гору хвороста и соломы, и я тотчас догадался – сейчас кого-то будут сжигать на кострах. Пока стражники устанавливали возле эшафота два деревянных столба и обкладывали их хворостом, из толпы вывели двух худощавых мужчин. Эти не были похожи на остальных пленников. Худые, в оборванных тряпках, в глазах пугающая отрешенность.

– Шаманы, – прошептал лорд Хелинг.

Мне и вправду стоило обратить внимание на толстые цепи и железные колодки, сковывающие руки и ноги обоих мужчин. На кандалах были нанесены в несколько рядов руны, отрезающие их от Силы.

– Вот они, слуги темных сил! – вновь разнесся над площадью голос лорда Рагдена. – Они продали свои души, дабы получить знания! Поэтому я не стану даже предлагать им принять нашу веру, ибо невозможно это для их прогнивших душ! Но есть один выход! Дабы врата Счастливых Полей открылись пред заблудшими душами, их тела надобно очистить святым огнем!..

– В костер! Сжечь! Сжечь! – опередила последние слова паладина бесновавшаяся толпа.

Приготовления к сожжению как раз подошли к концу, и обоих шаманов, подгоняя ударами плетей, повели к столбам. Привязали их плотно – так, чтоб не смогли пошевелить ни одной конечностью. Оковы с шаманов так и не сняли. Пленников обложили целой горой хвороста, меж которого насовали снопы сена. Когда все было готово, лорд Рагден спустился с эшафота, стал между столбами.

– Очищаю тела ваши бренные святым пламенем, дабы в посмертии своем вы обрели вечный покой и прощение Господне!