Карающая Длань

Экипаж остановился у трехэтажного дома, и Юлфен, растирая руки, во все глаза принялся наблюдать. Он уже порядком подустал носиться пешком по городу, тем более что большинство улиц затянуло толстой коркой льда. Пока следил за каретой, в его душе нарастало странное тревожное чувство, которое значительно уменьшилось, когда поблизости оказался храм Господний.

– Снова ждать. Чертов Грехем, только за это тебя следует придушить! – пробурчал он себе под нос.

– Ты все запомнил? – переспросил у демона патер.

Последний успел лишь раздраженно кивнуть – с той стороны двери наконец-то послышались звуки поспешных шагов.

Увидев у себя на пороге колдунью, отца Дирта и Грехема, мэтр Файв немного опешил:

– В честь чего визит столь уважаемых персон?

– Планы немного изменились, – отозвалась девушка. – Может, вы нас пригласите в дом?

– А, ну разумеется! – Маг отошел в сторону, давая внезапным гостям возможность пройти в его дом.

Волшебник запер дверь, не преминув на всякий случай активировать защитные чары. В случае чего, пусть даже кто-то сильнее мэтра начнет сканировать жилище, хозяин дома обязательно узнает об этом.

Чародей провел гостей длинным коридором в огромную библиотеку, которую удалось поместить в не очень большой дом благодаря искажению пространства.

– Итак, я весь внимание… – улыбнулся маг, когда колдунья и клирик уселись в кресла с другой стороны его рабочего стола. Демон остался на своих двоих, за спиной святого отца.

– Мне надо увидеть статуэтку, – заявила чародейка, и ее глаза нехорошо блеснули.

– Но с ней и так все в порядке, – замялся волшебник. – Вы ведь смотрели ее несколько дней назад. Да и я договорился с мэтром Шерраном на завтра, как вы это мне и приказали. Так что не вижу никакого смысла изымать артефакт из вместилища раньше времени.

– Мэтр Файв, вы, кажется, меня не совсем расслышали?

Демон решил отойти на несколько шагов от излучающей злобу и раздраженность колдуньи. В ее глазах полыхнули зеленые молнии, но тут же исчезли. Она взяла себя в руки и проговорила стальным голосом:

– Если я сказала, что мне «надо», – вы делаете то, что я от вас требую! Без лишних обсуждений!

Только сейчас до мага дошло, что он рискует остаться без головы.

– Вы хотите, чтоб они тоже пошли с нами? – Хозяин дома кивнул на клирика и демона.

– А вас что-то смущает? – переспросила колдунья.

– Пожалуй, что нет, – последовал неуверенный ответ.

– Тогда чего мы ждем?!

– Хорошо, я проведу вас, – произнес маг рухнувшим голосом.

Поднявшись с кресла, он подобрал позади себя покоившийся на длинном стеллаже посох и позвал всех следовать за собой.

Мэтр Файв провел своих гостей в самый дальний конец библиотеки. Он остановился у высокого стеллажа, полки которого были доверху забиты книгами. Он прикоснулся к одному из невзрачных томов с серым корешком и легко надавил. В следующий момент послышался скрежет и углубившаяся часть стеллажа немного отъехала в сторону.

Грехем ожидал увидеть длинные мрачные сырые коридоры с обвисшими лоскутами паутины и винтовые лестницы, ведущие в подземелья, однако они оказались в просторной, хорошо обставленной комнате. Чародей провел их целой анфиладой похожих помещений, пока не остановился перед очередной дверью, ничем не отличимой от предыдущих.

– Я пропущу поток силы через печать, а вы, если что, поддержите меня, – повернулся к девушке мэтр Файв.

Та поспешно кивнула:

– Хорошо, приступайте.

Чародей направил посох в сторону створки из черного дерева, прошептал что-то. На конце посоха в следующий миг появилась призрачная пирамидка, из которой в дверь ударил прозрачный тоненький луч.

Волшебник взмахнул свободной рукой, и дверь толкнуло чем-то невидимым, но ощутимо мощным. Еще несколько слов – и луч, струившийся из пирамиды, стал немного толще. Снова взмах рукой, после которого в дверь опять врезается невидимый сгусток силы.

Мэтр в третий раз повторил свои слова, и луч стал толщиной с руку. Тут тело мага неожиданно изогнулось, а изо рта вырвался протяжный стон, но в дело вступила колдунья. Она послала волшебнику такой силовой толчок, что даже отец Дирт и Грехем почувствовали кратковременный прилив энергии.

Моментально оклемавшись, чародей взмахнул рукой еще раз. Перед дверью появилась призрачная преграда, которую девушка с легкостью пробила несколькими ударами. Немного отдышавшись, мэтр Файв открыл дверь и первым вошел в темное помещение. Сама комната оказалась небольшой, но именно такой, как и представлял себе демон: мрачной, холодной, сырой, на полу был толстый слой пыли, в дальних углах паутина. Слабое освещение создавалось только несколькими факелами.

В самом центре, на невысоком базальтовом пьедестале в виде куба, возвышалась небольшая статуэтка белого цвета, изображающая чертенка. Его лоб, конечно же, был увенчан парой маленьких рожек, а мертвые глаза, казалось, вот-вот оживут.

Стоило переступить порог, как все четверо почувствовали слабость в ногах, что очень не понравилось демону. Захотелось тотчас оказаться подальше от маленького каменного уродца.

– Пробудите его! – приказала магу колдунья.

Тот в очередной раз за сегодняшний день удивился: