Карающая Длань

Звать дважды не пришлось. Мы все втроем как один бросились за рыцарем, а он уже переступил порог заветной комнаты, где я, наконец, увижу… Анаэль…

– Что это? – отозвался рядом голос гнома, когда к нашей четверке со всех сторон хлынула тьма.

– Мы опоздали! – с неподдельной горечью в голосе ответил эльф.

Я даже не успел ни о чем подумать. Перед глазами все пошло мелкой рябью, заплясали дикими хороводами черные точки. Чернота и товарищи слились воедино, превратились в сумасшедшую воронку, которая, не давая ни единого шанса, затянула меня в свое темное чрево.

Как только двери приоткрылись, Аолнасс тут же почувствовал что-то неладное. Все было тихо и спокойно, створки бесшумно открывалась, но эльф кожей ощущал – что-то не так! Створки остановились. И все его спутники тотчас замерли, будто окаменели. Гном на полушаге, Маркон с поднятыми руками, паладин с мечом в руках. У всех были отсутствующие взгляды, направленные в куполообразный потолок.

Эльф устремил свой взор вперед. В центре помещения в большом кругу на коленях стояли примерно с десяток человек. Все вооруженные, на плащах нашиты кресты – паладины. В круге, одетая в просторный балахон темно-зеленого цвета, находилась девушка. Она склонила голову вперед, так что длинные черные волосы с зеленоватым оттенком закрывали лицо. С распростертых ладоней вниз лились яркие зеленые потоки энергии.

Внезапно колдунья подняла голову, быстро опустила руки и что-то проговорила. С пола тотчас поднялась небольшого роста миниатюрная женская фигурка. Обернувшись к эльфу, ее милое личико растянулось в красивой улыбке, однако красные глаза демона, вселившегося в тело девушки, не выглядели столь приветливыми.

Воины, все как один, встали на ноги, и принц не стал ждать, пока они обнажат оружие. Гном и люди все еще находились под воздействием чар, поэтому рассчитывать ему можно было только на себя.

Прорычав, словно дикий зверь, Аолнасс откинул в сторону бесполезный теперь лук и бросился на врагов со сталью в руках. Однако противники не приняли боя, расступились. Эльф пролетел мимо пятерки воинов, резко развернулся на каблуках, но нападать не стал. Гном и паладин пришли в себя и вдвоем обрушились на врагов.

В глаза тут же бросилась приоткрытая неприметная дверца в конце зала, где только что скрылись колдунья и демон.

– Вовремя! – обрадовался принц и кинулся догонять чародейку.

Дверь вывела его в длинный коридор, а оттуда на винтовую лестницу, спиралью уходящую вниз. С каждой пройденной ступенью в эльфе росла уверенность, что незнакомка знает ответы на все его вопросы.

Лестница внезапно оборвалась, и Аолнасс оказался в коридоре, освещенном лунным светом, проникавшим сквозь широкие бойницы. Что-то заставило остановиться. Принц поудобнее перехватил клинки и медленно двинулся вперед. Примерно на середине галереи – она оказалась длиннее, чем на первый взгляд, эльф почувствовал на себе взор. Обернулся.

Это была та самая маленькая девушка, в которую вселился после ритуала демон, но сейчас ее глаза приняли свой естественный вид.

– Где твоя хозяйка? – спокойно спросил принц.

– Я здесь, милый! – раздался за спиной звонкий, до боли знакомый голосок.

Аолнасс вздрогнул. Руки задрожали. Внутри все похолодело. Он попытался подавить эмоции, но ничего не получалось.

– Любимый, ты так долго искал меня и теперь не хочешь даже взглянуть в мою сторону? – обиженно продолжила девушка. – Ведь тогда, в старой часовне, тебе так хотелось поговорить со мной, или я не права?

– Лэйна, что все это значит? – Эльф медленно обернулся.

Как только его глаза встретились с глазами невесты, принц оцепенел. Мечи с противным звоном упали на пол.

Лэйна медленно подошла к своему жениху и положила маленькую белую ладонь на его щеку, но он ничего не почувствовал.

– Позже я с радостью отвечу на все твои вопросы, любимый, а сейчас нам нужно уходить. Бери его! – Последние слова она адресовала демону.

В голове у принца была сейчас полная неразбериха. Он так запутался в своих мыслях, что даже не заметил, как маленькая хрупкая девушка без малейшего труда взвалила его на свое хрупкое плечико…

Первым вернулось зрение. Перед глазами навис небесный чистый купол. Где это я? Попытался подняться – получилось. Поляна, окруженная зелеными исполинами. Не может быть! Здесь явно что-то не так! Тотчас вспомнилась нахлынувшая темнота – почувствовал тошноту, голова закружилась. Когда пришел в себя, вокруг ничего не изменилось. Все такой же естественный лес и зеленая поляна, местами украшенная разнообразными цветами, над которыми порхали туда-сюда бабочки.

Что за?! Какой лес? Какое лето? Сейчас февраль на дворе! Зима лютует! Да и вообще, мы ведь в замке должны быть…

– Иллюзия! – осенило меня.

Но что делать? Как выбраться из нее? Ладно, пойду вперед, а там посмотрим. Там видно будет. Ведь все это не просто так, да и не думаю, что меня будут держать здесь вечно.

А что если твари какие нападут? Ну да что делать, будем защищаться! Меч-то мне на что? И так, с мечом и небольшим кинжалом в руках, я двинулся в густую зеленую чащобу.