Карающая Длань

Идти пришлось недолго. Заросли непонятных кустов с разнообразными цветами внезапно расступились, и прямо в нескольких шагах перед собой я увидел на своем пути фигуру.

Никаких сомнений – это была женщина, или, по крайней мере, кто бы это ни был – он принял женский облик. Незнакомка с распущенными волосами стояла ко мне спиной. Прозрачное, на вид невесомое длинное платье облегало ее тонкий стан.

Я стал как вкопанный. Подойти не решался. Только сильнее сжал рукояти меча и ножа. Кем бы она ни была – она явно мне не друг, а значит, следует ожидать нападения или подвоха какого в любой миг.

– Не нужно меня бояться, – вдруг мягким голосом заговорила она и плавно обернулась. Красивые резкие черты лица. В зеленых глазах, будто в густом поле трав, можно было утонуть. Тонкая полоска губ растянулась в приветливой приятной улыбке. Из-под черных волос ели-ели виднелись кончики ушей. Эльфа!

– Не стоит сжимать так сильно оружие. Я хочу всего лишь поговорить, Маркон Каменный Волк, – продолжила девушка.

Отлично, она еще и знает, как меня зовут! Хотя чему я удивляюсь?

– Хочешь поговорить? Прекрасно! Только давай сразу по делу! У меня, видишь ли, совсем нет времени! – Я показал своим тоном, что не намерен шутить, а острие меча недвусмысленно направил в сторону неожиданной собеседницы.

– Зачем ты пришел? Ради кого?

Что-то подобное я и ожидал услышать. Сейчас она предложит мне отступить «по-хорошему»!

– Ради девушки, которая даже и не подозревает о твоей любви?

Она что, умеет копаться в голове? Или саму душу наизнанку вывернуть может?

– Или ради человека, который, преследуя свои цели, сперва убил единственных мало-мальски родных тебе людей, а после обратил тебя в другую веру? Сиречь вынудил тебя свернуть на путь отступника и предателя? – В голосе незнакомки не было ни капли издевки, что всерьез начинало выводить из себя.

Пристальный взгляд больших красивых глаз притягивал меня к ней. Только через несколько секунд я понял, что рука с мечом опустилась, а я уже сделал первый шаг навстречу собеседнице. В голове появился какой-то странный гул и перед глазами все пошло рябью.

Я сделал еще шаг. Да что ж это такое? Тело совсем не слушается! Наверное, это и называется гипноз. Но нет! Меня так просто не взять!

Собравшись с силами, я попытался забыть о незнакомке. Выкинуть из головы ее внешность, голос и главное – то, что она говорила. Уже спустя несколько секунд сильно разболелась голова, да так, что захотелось схватиться за виски, закричать.

И тело начало повиноваться. В руках и ногах снова появились силы. Я смог поднять меч, отступить.

– Нет! Нет! Слышишь?! Нет! Мне плевать, что ты там несешь! Ты ничто! Ты всего лишь иллюзия! Еще одно слово – и я отрежу тебе язык, если он у тебя действительно есть!

Отлично! Рябь перед глазами как рукой сняло. Незнакомка немного отдалилась. Неужели я успел так далеко отойти? Но даже с такого расстояния я с легкостью подметил, что она больше не улыбалась.

– Ты упорен, волчонок, – теперь голос эльфы доносился сразу со всех сторон, – однако это может для тебя плохо кончиться!..

Я хотел крикнуть в ответ что-то дерзкое, какую-то угрозу, но в следующий момент никакого леса вокруг не стало. Не было и таинственной незнакомки, при мысли о которой я весь содрогался. Почему она так просто отпустила меня? А, не важно…

Вместо этого я оказался в просторной комнате. Пустой комнате. Неподалеку от меня в камине весело потрескивали горящие поленья.

Внезапный шорох и рука, появившаяся из кресла, заставили спохватиться, перехватить оружие. Кто-то аккуратно подложил в костерок небольшое полено, встал.

Так как незнакомец закрыл спиной огонь (а больше здесь не было никакого освещения), я не смог разглядеть его лица. Однако он был высок и широк в плечах. На поясе висел меч.

– Давно не виделись, малыш. – Я тотчас узнал голос Грехема.

– Грехем? Ты же мертв! – воскликнул я в ответ.

– Да? Ты думаешь? Может, подойдешь тогда поближе и убедишься в обратном? – усмехнулся умерший, или иллюзия, или призрак…

– Как-то не хочется… – Как и в ситуации с незнакомкой, я решил держаться подальше.

– Хелинг идиот! – Лицо Грехема исказила зловещая гримаса, полная ненависти. – Все ваши жалкие попытки – тщетны! Я с самого начала знал, что не следовало принимать участия в ритуале чертового мага! – Последние слова паладин выкрикнул и выхватил из ножен меч.

Я отскочил назад. Быстро закрыл глаза. Представил, как комната и призрак погибшего рыцаря отдаляются от меня. Делаются маленькой точкой на бесконечном горизонте…

И получилось!

В последний момент я только успел заметить, что всего на волосок от моего лица просвистела полоска стали. Грехем заорал во всю глотку – в глазах, полных ярости, читалось безнадежное отчаяние. Но самого крика я уже не услышал.

Водоворот иллюзий, в который я угодил (а может, угодили и все мы), вновь вскружил мое сознание. Я очнулся от скрипа мачты и плеска волн, разбивающихся о борт драккара.