Карающая Длань

– Он бывший вояка. Лет пять назад ушел на пенсию и за какие-то там выслуги перед королевством получил небольшой удел – дыра, в общем. Но это не важно, – махнул рукой рыцарь. – Передашь ему вот это письмо. – Лорд Нур подошел к столу. Из ящика, откуда недавно появилась бумага для Рэйнага, вынул еще один такой же конверт, однако печать на нем была немного другая, такую лорду Хелингу никогда до этого видеть не приходилось. Разумеется, от лишних вопросов он воздержался.

Командор передал гостю обе бумаги, и те скрылись во внутреннем кармане жилетки.

– Только здесь имеется один нюанс!

Лорд Хелинг ожидал, что не все так просто.

– Какой же?

– Времени у нас не то чтобы в обрез, но стоит поспешить, так что выезжать придется в полночь.

– Это не вопрос. – «Кажется, отдохнуть толком не получится. Да и когда вообще этот отдых, хоть маленький, появится?» – мысленно усмехнулся Хелинг и поднялся. – А если я не успею?

– Не мне тебя учить, что делать в таких случаях, – развел руками командор и принялся наливать в бокал очередную порцию вина.

Глава 4 Братство черных дней

– Если б знал, что придется вновь куда-то пилить, да еще и в такой час, лучше б выспался как следует, чем бродить по этому их собору, или как там его. – Спать хотелось невыносимо, однако я отчаянно боролся со сном, чтоб не свалиться под копыта своей же лошади.

– Не ной и не богохульствуй! – строго сказал ехавший рядом лорд Хелинг, который услышал мой недовольный шепот.

– Куда же мы направляемся? – Я в очередной раз повернулся назад: Грехем и еще десять рыцарей, такие же сонные, молча качались в седлах. Однако на этот вопрос я так и не был удостоен ответом.

– Хотел спросить. – Я через некоторое время вновь посмотрел на ехавшего рядом паладина, который в темноте, облаченный в доспех, казался черной скалой. Остальные воины, кстати, не сильно отстали от него в этом плане.

– Да?

– Зачем в таком маленьком городке построили такой большой храм?

Лорд Хелинг не сразу понял, о чем я, но как только догадался, непонятная улыбка появилась на его лице.

– Я что-то не то спросил? – тут же спохватился я.

– Да нет, – пожал плечами воин. – А почему ты, собственно говоря, спрашиваешь об этом?

– От скуки я все-таки решил осмотреться, и пришлось даже пообщаться с некоторыми вашими жрецами, которые были весьма рады внезапному общению, так что я много чего уже успел наслушаться.

– Хм, а отец Макес что-то рассказывал тебе?

– Отец Макес? Это тот старый священник?

– Ага.

– Нет, его я практически не видел, только во время службы. – Я почесал в затылке и, махнув рукой, отогнал от уха назойливых комаров, отряды которых показывались на освещенных фонарями участках улиц.

– И как тебе служба? – не без интереса в голосе спросил паладин.

– Скука.

Мой ответ весьма развеселил лорда Хелинга, и он не преминул тихо рассмеяться.

– Так с чего же ты спросил насчет собора? Есть с чем сравнить?

– Конечно. Например, у нас на островах храмы возводят только в основных селениях, а в деревнях поменьше устанавливают только самих идолов да кое-где огораживают невысоким забором, – пояснил я и уставился на собеседника, который на миг задумался.

– У нас в принципе тоже так, однако есть исключения, но их немного. В таких местах, как то, где, например, расположен собор в Тонзе, Несущие Свет ощущают много силы, которая просто разбросана вокруг. А молящимся день и ночь монахам и служителям церкви там намного легче совершенствоваться и накапливать в себе светлую энергию, которую даровал нам Господь. Именно поэтому Тонзе не нужны никакие защитные стены.

– Но почему? – недоумевал я, переваривая все вышеупомянутое.

– Лет двести назад язычники с востока решили распотрошить город, однако вовремя воззвавшие к высшим силам священнослужители совершили неслыханное. Прямо из собора, из окон и дверей, стал разливаться ослепительно-белый огонь, который не тронул ни единого горожанина, зверя, дом или вещь, а вот нападавших уничтожил в считаные мгновения. С тех пор даже твои сородичи, наученные на чужой ошибке, напрочь забыли сюда дорогу.

– Но откуда здесь это место? Кто разбросал здесь эти силы? – Если честно, мне слабо верилось во все, что только что поведал воин.

– Откуда мне знать? – печально вздохнул лорд Хелинг. – Этого тебе не скажет ни один из членов Карающей Длани. Да что там мы, – паладин махнул рукой, – даже клирикам таковые знания не под силу.

– Но ведь они эти места нашли. Почувствовали. Как?

– Кто знает? Если им и известно что-то, то они сделают все, чтоб не допустить этих знаний в мир.

Наш отряд как раз свернул на широкую улицу, в конце которой брусчатку резко вытесняла проселочная дорога, пустынная и угрюмая.

Однако не успели мы доехать до воображаемой черты, отделявшей городок и поля, как где-то за спинами послышался гул и топот копыт.

– Кого там еще нелегкая несет? – Грехем осадил лошадь, и все остальные последовали его примеру. Паладины стали напряженно всматриваться в темноту улиц, где прижавшиеся друг к другу здания бросали на землю призраки огромных, все поглощавших теней.