Карающая Длань

– Не волнуйтесь, – волшебник покосился на заметно нервничавшего паладина, который то и дело сжимал и разжимал кулаки или хватался за рукоять меча, – вы ничего не почувствуете. Готовы? – спросил он лорда Хелинга.

Воин собрался с мыслями, кивнул.

– Хорошо, тогда начнем!

Чародей выкрикнул несколько коротких слов и стукнул посохом в пол. Паладинов тотчас обдала волна тепла, а пространство за их спинами пошло рябью. В глазах появилась неприятная резь, а спустя несколько секунд все исчезло.

Рыцари не сразу поняли, что именно произошло. Все вроде осталось как прежде, однако что-то было не так. Внезапно на их головы начали падать тяжелые холодные капли.

Они посмотрели вверх и поняли, что именно их смущало. Маг возвел вокруг них огромные призрачные песочные часы, и сейчас люди находились в нижней колбе, еще пустой.

– Пока вода не набрала скорость, у нас есть несколько минут, – произнес мэтр, поднимая глаза к верхней колбе, заполненной кристально чистой жидкостью.

– Коридор откроется, когда нас полностью затопит? – посмотрел на мага Рэйнаг, смахивая со лба несколько ледяных капель.

– Не совсем. Сейчас все увидите. Только попрошу не мешать мне. Времени на самом деле очень мало. Нужно скорректировать потоки энергии и замкнуть. Грехем, возьмите мой посох.

Паладин неуверенно взял в руки протянутое ему шероховатое древко, вопросительно уставился на мэтра Файва, ожидая дальнейших указаний.

– Возьмитесь обеими руками за посох и уприте его в плетение, на котором стоите. Теперь закройте глаза и постарайтесь просто ни о чем не думать.

Стоило Грехему прикрыть веки, маг принялся выделывать витиеватые пассы руками, будто скручивал в клубок невидимые нити. Все его действия сопровождались негромким бормотанием, но лорд Хелинг чувствовал, как после каждого слова аура мэтра становилась мощнее и мощнее.

Внезапно вода, доселе капавшая мерно, в один миг превратилась в ручей, а когда клубок в руках чародея засиял ослепительной синевой, вода ударила настоящим фонтаном.

Рэйнаг и опомниться не успел, как уже по пояс стоял в ледяной жиже, а напор, бивший сверху, все усиливался и усиливался.

Ловким движением мэтр Файв в один момент распутал хитроумный клубок, и десятки силовых нитей полетели в стороны, к призрачным стенкам колбы. Сомкнулись они на ахнувшем Грехеме, тело которого изогнулось дугой.

Лорд Хелинг тут же захотел было броситься на помощь товарищу, однако волшебник вовремя одернул его:

– Стойте! Теперь лучше не сходить с места! – И уже более спокойным, но уверенным голосом добавил: – С ним все в порядке.

Паладин кивнул и вновь глянул наверх. С каждой секундой становилось все холоднее, он почти не чувствовал конечностей.

– Проход откроется, когда колба будет полностью затопленной? – Рэйнаг вновь повторил мучивший его вопрос.

– Нет. Проход можно открыть прямо сейчас, – отрицательно покачал головой маг. – Стоит просто перевернуть артефакт, – кивнул он на часы, установленные на полу.

Воин в ответ не нашелся, что сказать, лишь хмыкнул.

– Вода – это все-таки моя первостихия. И чем полнее ее наберется, тем больше мне удастся почерпнуть Силы. Впоследствии нам легче будет перемещаться в Коридоре Времени, – объяснил мэтр Файв.

Паладин в ответ лишь кивнул, вода уже подбиралась к шее, обжигая тело беспощадным холодом. Воин покосился на Грехема, а на лице последнего не осталось ни единого следа болезненной маски. Незаменимый помощник лорда стоял, спокойно покачиваясь в объятиях воды, словно спал.

– Если я не ошибаюсь, мэтр Лорнаш – огненный маг? – вдруг спросил Рэйнаг.

Его вопрос заставил волшебника улыбнуться:

– Да. Ему и лорду Вулему пришлось хорошенько поджариться, прежде чем вступить в Коридор Времени. – Мэтр издал короткий смешок и вмиг вновь стал серьезным. – А теперь хватит шуток, приготовьтесь!

Паладин кивнул и набрал в рот побольше воздуха. Фонтан, бивший сверху, стал еще сильнее и в несколько секунд заполнил колбу. Наконец-то прекратился оглушающий шум воды. Лорд Хелинг без труда смог открыть глаза – будто и вовсе не находился под водой – и взглянуть в сторону мага.

Волшебник распростер руки в стороны, и перед ним возникла небольшая воронка, с каждым мигом расширявшаяся все больше и больше. Когда вода начала бурлить с такой силой, что паладин не смог видеть ничего, кроме ее потоков, а фигуры Грехема и мэтра Файва буквально размылись, откуда-то сбоку, будто из-за плотной пелены, донесся пронзительный крик.

В один момент все прекратилось. Вода исчезла. Воин вновь смог почувствовать конечности, а одежда и волосы стали сухими. Грехем как стоял, опершись на посох, так и продолжал стоять, разве что высох да покачиваться перестал.

Фигура же чародея изменилась до неузнаваемости. Вернее, она попросту стала размытой, напоминая мазню пьяного художника. Присев, маг протянул руку к артефакту в виде песочных часов и перевернул его.

Лорд Хелинг тотчас почувствовал под ногами пустоту. Сознание ухнуло куда-то вниз. Он понял, что падает, однако не успел даже подумать о том, что следует делать.