Карающая Длань

– А, Рэйнаг, ну наконец-то ты пришел. – Лорд Фоукан стоял у окна со сложенными за спиной руками. – Присаживайся.

Воин не заставил себя долго ждать, тотчас уселся в кресло перед рабочим столом магистра. Цепкий глаз паладина сразу же заприметил немалую стопку желтых конвертов. Чернильница была полностью пустой, а рядом лежали несколько притупленных гусиных перьев. Не мог Рэйнаг не заметить и начатую бутылку – судя по цвету и ядреному запаху, чего-то весьма крепкого.

Магистр не спешил начинать разговор. Минуты тянулись за минутами, а он все смотрел в окно, наблюдая, как ветер гоняет меж голых черных ветвей мохнатые тучки снежинок.

Лорд Хелинг не выдержал и первым нарушил гнетущую тишину:

– Что стряслось?

Вопрос Рэйнага заставил встрепенуться магистра. Тот подскочил, словно от удара кнутом, но сразу же взял себя в руки. Сел на свое место и уставился на паладина тяжелым взглядом.

Судя по красным глазам и мешкам под ними, лорд Фоукан явно не спал несколько ночей. Но прежде чем начать разговор, он потянулся к бутылке, налил себе полбокала смердящего пойла и опрокинул в себя одним махом.

– Ведь ты знаешь, что делом с сектой занимался лорд Вулем?

– Конечно, – кивнул Рэйнаг, – но почему занимался? – Именно это слово выделил магистр, что тут же не понравилось воину. Он сразу понял, что сейчас узнает что-то нехорошее.

– Он мертв. – Худшие опасения лорда Хелинга оправдались, а магистр налил себе еще.

– Где это произошло? Когда? – Больше паладина интересовало «как?» и «кто?», но что-то подсказывало ему, что никому ничего не известно. Иначе магистр сейчас бы не был в таком состоянии – Рэйнаг его никогда таким не видел.

– Несколько дней назад. Тело нашли рыбаки. В Селне. Со стороны Пирсов. – Магистр убрал бутылку со стола и сцепил пальцы в замок. – Самое паскудное, что он так и не сказал мне, кого именно подозревал. Сообщил, что хочет все перепроверить, чтоб наверняка. Перепроверил! – Лорд Фоукан с досадой махнул рукой. – Если честно, мне кажется, он просто боялся чего-то или кого-то…

– Почему вы сразу мне не сказали?

– Я не хотел привлекать тебя к этому делу. Но вижу, что по-другому просто не выходит. Ты единственный, кому я могу доверить это поручение.

– Что именно от меня требуется?

– Отправишься в замок графа Йорга. Делай что хочешь, но ты должен узнать, кто украл Сердце Демона.

– Иными словами, вы хотите, чтоб я узнал, кто стоит за всеми делами секты? – уточнил Рэйнаг.

– Да. Я уверен, что это кто-то из города. Кто-то приближенный к королю! Не спрашивай, кто именно, – я сам не слишком-то хочу верить в это.

– Знать бы, чего именно они хотят добиться? – хмыкнул лорд Хелинг.

– А разве подрыва авторитета паладинов в глазах столицы тебе мало? – Брови магистра сдвинулись.

– Нет.

– Вот и отлично. Отправишься завтра. Сопровождать тебя будет мэтр Файв, он уже обо всем осведомлен и снабжен всем необходимым.

– Как прикажете. – Рэйнаг поднялся и двинулся к выходу, но на пороге его окликнули:

– И было бы не лишним, чтоб ты взял кого-то из своих людей.

– Само собой…

Увлекшийся воспоминаниями, лорд Хелинг не сразу заметил, что лес внезапно расступился, и пред взорами троих всадников появилась белоснежная пустая равнина, в центре которой сиротливо, одинокой громадой, стоял замок. Да еще виднелись крыши нескольких домиков, беспощадно заваленных снегом.

– Добрались! – Мэтр Файв выдохнул изо рта облако пара и вытянул вперед руку с посохом.

Прозрачная сфера на конце палицы засветилась голубоватым сиянием. Маг закрыл глаза и принялся водить перед собой посохом, а спустя несколько минут проговорил:

– Чисто. Вокруг нет ни крупицы магии. А значит, до замка дорога безопасна.

– А если засада? – спросил Грехем, сбрасывая с головы заснеженный капюшон.

– Думаю, моих скромных сил хватит, чтоб в случае опасности отвести несколько стрел, – ухмыльнулся маг.

– Тогда не будем терять времени, – воскликнул лорд Хелинг, направляя вперед коня.

С тех пор как паладины побывали здесь первый и последний раз, во дворе замка ничего не изменилось. Разве что земля скрылась под высокими сугробами да на нескольких стенах появились пятна белого цвета.

Лорд Хелинг подошел к тому месту, где был совершен жестокий обряд ради вызова целой тучи демонов. В голову тут же пролезли воспоминания, но воин поспешил отогнать плохие мысли – сейчас нельзя думать об этом, вообще лучше не думать ни о чем другом, кроме дела.

– Мэтр Файв! – подозвал к себе мага паладин.

– Да? – Волшебник спешился и не спеша подошел.

– Вы что-то чувствуете здесь?

– Вы имеете в виду помимо следов, оставленных моим коллегой?

– Именно.

– Отголоски чего-то темного. Я б даже сказал мерзкого, но вам этого не понять, – серьезно проговорил чародей. – И они уже почти полностью растаяли.

– Тогда скажите мне вот что: почему сейчас отправились именно вы, а не мэтр Лорнаш? Ведь он уже был здесь с лордом Вулемом, а значит, должен быть осведомлен больше, чем мы, вместе взятые.