Карающая Длань

Вопреки моим ожиданиям мы остановились у неприметного двухэтажного дома на другой стороне Второго кольца. Заметив мой слегка недоуменный взгляд, паладин тут же решил выяснить, в чем дело:

– Что с тобой? Что-то не так?

– Да нет. Просто ты вроде бы говорил, что мы идем к магу? – развел руками я.

– Ну и? – удивился воин и почесал затылок.

– Разве нам не в Королевский город? Маги ж ведь, кажется, живут в Башне?

– Не все, – покачал головой Юлфен. – В Башне живут только полноправные или настоящие маги, то есть те, кто уже закончил обучение. И то не все. Ученики же селятся – кто где может или, будет правильнее сказать, у кого как карман позволяет. Нет, в Башне их тоже хватает, но в основном это старшие ученики, которым совсем недалеко до того, чтоб стать настоящими магами.

– Ясно. А ты уверен в этом парне? – Я подозрительно уставился на глазок в двери.

– Еще бы! – обиженно воскликнул рыцарь. – Он лучший ученик своей ступени!

– А какая у него ступень? – тотчас решил уточнить я.

– Пятая из девяти. Ладно, хорош расспросов, а не то я сейчас околею. – Юлфен поежился от холода и забарабанил кулаком в дверь.

Что-то мы и вправду заговорились. Я тоже почувствовал, как мороз медленно начал сковывать холодом конечности, в особенности пальцы ног, и принялся топтаться на месте. Со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно.

К нашей общей радости, долго нас ждать не заставили. Вскоре за дверью послышались медленные шаркающие шаги и какое-то раздраженное молчание. На миг глазок в дверях потемнел и оттуда раздался режущий слух каркающий голос:

– Вам чего надобно? – Возмущенный голос, скорее всего, принадлежал древнему деду.

– Мы к Матину, – спокойно ответил Юлфен.

За дверью помолчали, а спустя некоторое время щелкнул запор и створка отворилась. Как я и ожидал, хозяином дома оказался неприятный тип – старый горбун с противной бородавкой на кончике носа, хитрыми бегающими глазками и седыми лохмами.

– Вы, молокососы, чего дома-то не сидите в такую погоду-то? – зыркнул из-подо лба старик, прячась в широкий воротник от холодного ветра, который тут же, воспользовавшись возможностью, прошмыгнул в темный узкий коридор.

– Ты, дед, давай не тарахти тут нам, а то ты меня знаешь! – в тон хозяину дома ответил паладин и скорчил злобную гримасу. – Веди давай в комнату Матина или лучше давай фонарь – сами быстрее дойдем!

– Шиш вам! – тут же ловко отскочил назад горбун. – Еще сопрете что-то. Я таких, как вы, насквозь вижу! Идите за мной. И смотрите мне. Увижу, что что-то лапаете своими руками грязными – оторву.

– Веди уже. Вояка хренов! – закатил глаза воин.

Старик на этот раз ничего не ответил и, бормоча себе что-то под нос о том, что, мол, молодежь пошла нынче такая – совсем никакого уважения к старшим нет, и все в таком духе, пошел впереди. Узкий коридорчик через несколько шагов вывел нас на лестницу, по которой мы забрались аж до дверей в потолке второго этажа, ведущих на чердак. Бросив еще раз что-то неразборчивое и явно не самое лестное в наш адрес, старик поспешил убраться.

– Нам сюда? – недоуменно скосился я на своего спутника, но он вряд ли заметил, так как с уходом старика помещение поглотил почти непроглядный мрак.

– А что ты хотел? Или ты думаешь, что на стипендию в два золотых в месяц можно рассчитывать на что-то более приличное? – возмутился паладин.

– Стучи давай! – махнул рукой я. Лишь бы этот недомаг толковым оказался.

В этот раз барабанить пришлось намного дольше и громче. Услышать нас соизволили тогда, когда я уже совсем засомневался, что внутри кто-то есть, а Юлфен поделился мыслью вынести дверь ко всем чертям.

– Сейчас! Сейчас! Уже иду! – прокричали из комнаты, и звуки торопливых шагов оповестили, что нас наконец-то впустят внутрь.

Яркий свет ударил в глаза, ослепил на несколько секунд, а когда зрение более-менее вернулось, перед нами стоял хозяин чердачной комнатушки: молодой худощавый паренек, которому на вид и двадцати лет не дать. Высокого роста, одежда на тощем теле висит, словно на пугале огородном. Кожа бледная настолько, что позавидует любой зомби – видимо, ученик-маг не часто выходит на улицу. Засаленные волосы черного цвета, переплетаясь, падают на плечи. Скулы острые и слегка вытянутые. Немного покрасневшие голубые глаза смотрят с интересом.

– А, Юлфен? – удивился волшебник. – Какими судьбами?

– Дело есть! – хмыкнул паладин и кивнул в мою сторону.

Парень сперва перевел на меня непонятливый взгляд и почесал висок. Спохватившись после краткой неловкой заминки, пропустил нас внутрь и плотно прикрыл дверь, заперев на замок. Но прежде чем повернуться к нам, взмахнул рукой, и маленькое сиреневое облачко окутало замок.

– Что это он делает? – шепнул я рыцарю, во все глаза глядя на так близко творившуюся волшбу – в первый раз все-таки увидел подобное! Одно слово – дичь!

– Меры предосторожности – вдруг подслушать кто решит! – назидательно поднял указательный палец паладин.