Карающая Длань

Но еда и сон были не единственными вещами, которые так сильно привлекали меня остаться здесь. За два месяца я уже неплохо научился читать и писать на общем языке. Поначалу я никак не смог взять в толк, зачем мне все это? Однако когда книги об истории нашего мира принялись услужливо открывать свои тайны и рассказывать о событиях давно минувших дней, я уже не мог остановиться – каждый день по несколько часов перед сном, пока догорала свеча, я читал-читал-читал и все никак не мог насытиться. Войны тысячелетней давности, канувшие в небытие цивилизации и целые расы, которые сейчас многие люди считают выдумками, манили к себе, и порой, с головой окунувшись в события, описанные синими чернилами на желтой бумаге, мне хотелось самому пуститься в какое-нибудь приключение.

Широко зевнув и потянувшись всем телом, я принялся одеваться. Одежда, как всегда, была свежей, чистой и выглаженной, что непременно являлось одним из плюсов этого мира. Нужно поспешить, лорд Хелинг не любит, когда кто-то опаздывает.

У меня, кстати, теперь, как у полноправного жильца двухэтажного особняка, принадлежащего паладину, были и свои обязанности. Я, если так можно выразиться, стал оруженосцем лорда. Три раза в неделю я полировал до блеска его латы, а также множество ножей и меч со щитом. Помимо этого, мне изредка приходилось помогать Бертогу, нашему конюху. Эта работа мне приходилась по душе, так как скакуны мне очень нравились и отвечали взаимностью. Да и польза от этого была – вскоре я весьма споро мог сам взнуздать и оседлать любого из коней, принадлежащих рыцарю. Иногда мне даже доставались поручения посерьезнее. Но в основном от меня требовалось передать письмо кому-то из паладинов или Несущих Свет. Подобные поручения нравились мне особенно, так как я спокойно мог пошататься по городу, который не переставал удивлять глаз дикаря.

Как и следовало ожидать, в обеденный зал я пришел последним – лорд Хелинг, Грехем и Юлфен уже сидели за столом, а остатки еды в тарелках говорили о том, что завтрак почти закончен. На мое появление не обратили никакого внимания, даже кивком головы не удостоили – мой опекун с серьезным лицом объяснял что-то обоим воинам вполголоса. И судя по их лицам, что-то весьма важное!.. Но стоило мне сделать попытку прислушаться к словам лорда, как он оборвал себя на полуслове и поднял на меня глаза:

– Маркон, у меня к тебе просьба!

– Я весь внимание. – Пришлось даже отложить еще теплый омлет в сторону.

– Мне и Грехему придется отлучиться на несколько дней из города, так что было бы хорошо, если б ты не показывался лишний раз на улицах.

– Разве мне стоит кого-то опасаться? Нет, я не спорю, культисты там и все такое, но ведь о них больше месяца ничего не слышно.

Ну и чего это ему в голову взбрело? Да кому я нужен? Сейчас все спокойно в столице!..

– Поверь. Помимо сектантов у нас и так достаточно недоброжелателей. Да и про этих ублюдков никогда забывать не стоит. Кто знает, какую новую пакость и когда они выкинут.

– Ладно. Я все понял.

Что ж, не высовываться так не высовывать. Это легко – посижу над книгами парочку деньков, благо теперь времени будет валом.

– Это еще не все. Юлфен останется здесь, и он головой отвечает за твою безопасность! Это понятно? – с нажимом спросил паладин.

– Более чем, – буркнул под нос я, бросив беглый взгляд на Юлфена, которому идея лорда нравилась не больше, чем мне.

– И то, что меня не будет, не значит, что тебе удастся, пусть даже на время, отлынивать от тренировок. Будете заниматься по два раза в день, причем на улице.

– Как скажете, – тяжело вздохнул я; есть как-то совсем расхотелось. Тренировка – это ведь очередная трепка от кого-то из паладинов, хотя они упорно твердят, что мое мастерство по владению мечом уверенно растет. Так теперь еще и на улице. Все бы хорошо – но не в такой же холод!

– Раз уж мы друг друга поняли, тогда больше не будем терять драгоценного времени. – С этими словами рыцарь поднялся из-за стола. Грехем тут же последовал его примеру.

– Ваша отлучка как-то связана с этим чертовым братством? – Я с серьезным лицом уставился на опекуна.

– Во-первых, не богохульствуй! Во-вторых, такому сопляку, как ты, не положено знать, куда и зачем мы отправляемся! И в-третьих, даже и не думай проситься с нами – это слишком опасно! – И больше не говоря ни слова, воин показал мне спину, которая вскоре скрылась в коридоре.

Вот же! Пока мы тут языками трепали, еда уже совсем остыла. Да и чай еле теплый…

Резкий разворот. Выброс левой руки со щитом вверх – сталь со скрежетом натыкается на щит, отлетает. Попытаться достать противника снизу подплужным ударом (наискось, от ноги)… Но тот, предугадав мои действия, отклоняется на пол-оборота, пропуская меня вперед. Неужели поражение опять? Ну нет!..

Неожиданно для Юлфена, который уже считал меня поверженным, я подался всем телом вперед, сгруппировался, прокатился голой спиной по утоптанному снегу, пружиной взлетел на ноги, обернулся. Только немного отдышавшись, осознал, как немилосердно холод и остатки прилипшего снега обжигают кожу холодным огнем.