Карающая Длань

Мы с Юлфеном терпеливо ждали, когда же прибывшие паладины начнут рассказывать хоть какие-то новости. Но, по всей видимости, лорд Хелинг решил дождаться, пока его верный подручный покончит с едой, и лишь тогда перейти к делу. И судя по его недовольной и усталой физиономии, а также по перепачканной одежде – нас не ждет ничего хорошего.

Наконец, когда Грехем доел приличную порцию жареной картошки и отбивных, лорд отвлекся от своих размышлений и обратился к Юлфену:

– Пока Грехем отдохнет немного, ты подготовь одеяния для слежки. На сбор даю час. Дальше тебе все расскажет и объяснит Грехем.

– Как прикажете! – с готовностью кивнул паладин, махнул рукой мне на прощанье и ушел. Усталый после дороги Грехем посидел еще немного, уточнил что-то вполголоса у лорда Хелинга и ленивой сытой походкой направился за товарищем.

– Теперь ты! – Суровый взгляд опустился на меня, и я вздрогнул.

– Каковы будут приказания?

– Я считаю, что ты уже достаточно неплохо успел ознакомиться с городом, да и со всем остальным тоже.

– Само собой! – тотчас подтвердил я. Кажется, наклевывается что-то интересное.

– Тогда с сегодняшнего дня ты будешь помогать мне в деле, которое возложил на меня магистр! – От слов лорда Хелинга у меня загорелись глаза. Ну наконец-то!

– Так ваш отъезд из города все-таки был как-то связан с этим братством?

– Да, да, ты прав, но радоваться, к сожалению, нечему, – тут же помрачнел рыцарь и замолчал на некоторое время, в бессильной злобе сжимая кулаки.

– Что мне надо будет делать?

– Для начала возьми вот этот амулет. – В кожаной перчатке появился небольшой круглый предмет, на котором было выбито изображение сокола. – Носи его вместе с крестиком, а когда понадобится, он откроет перед тобой необходимые двери, так как это знак того, что теперь ты принадлежишь к ордену Карающей Длани. – Слова лорда прозвучали даже как-то буднично. Возможно, оттого, что где-то в глубине души я знал, что рано или поздно этот момент настанет, однако теперь возник вопрос:

– А разве орден состоит не только из рыцарей? – Я надел медальон и спрятал под рубахой.

– Официально – только из паладинов, – улыбнулся воин. – Но все же люди различных сфер деятельности еще никогда не были лишними, как показывает наш богатый опыт, – пояснил он. – А теперь иди и переоденься. Юлфен уже должен был позаботиться об одежде для нашего небольшого предприятия.

– Так что же мы будем делать и куда направимся?

– Иди переодевайся. По дороге все узнаешь! – прикрикнул на меня лорд, сделал суровую гримасу и принялся за давно остывшую еду.

Еще не зная всех подробностей, я не мог поверить своим ушам. С тех пор как сектанты совершили дерзкое убийство святого отца прямо в церкви и Несущие Свет устроили в городе настоящую охоту, прошел год. По словам лорда Фоукана, найти толком никого не удалось, только шороху зря навели…

А потом наступило затишье. Но лорд Хелинг считал, что это только временно. И вот спустя год Братство Черных Дней снова напомнило о себе.

Жаль, я так и не смог расспросить паладина, что именно произошло, но сейчас это было не важно. Голову больше занимали мысли о принятии в орден, и ничего, что выглядело это буднично. И самое главное, меня наконец-то берут с собой на настоящеедело.

Ноги ступали по скрипучему снежному настилу. В Пирсах, в отличие от остального города, никто и не думал расчищать дороги, так что некоторые улицы превратились в сплошные белые холмы, скрывшие под собой мусор и прочие нечистоты, которыми были богаты переулки городского дна. Пока добрались до нужного места, небо, весь день сыпавшее на землю снег, устало, и лохматые комки прекратили оседать на куртке и шапке, однако это не мешало морозу пощипывать пальцы ног через рваные ботинки.

Видок у нас был тот еще. Если я в своих лохмотьях смахивал на обыкновенного бездомного, то статная фигура лорда Хелинга, облаченного во все черное, с накинутым на плечи серым плащом, отчего-то производила впечатление самого настоящего душегуба. Не знай я его и встреть в подобном месте, тут же приписал бы к гильдии убийц или того похуже. И не странно, что при нашем появлении люди шарахались, как от демонов, и это в Пирсах, где настоящих убийц пруд пруди…

Благо таверна, с внушительного вида парой дубовых дверей и вывеской над ними в виде громадной рыбины с надписью «Шустрая селедка», находилась совсем недалеко от моста, по которому мы и попали в квартал нищих. Двухэтажное серое здание, из окон которого на набережную прямоугольниками ложился свет, гордо возвышалось над полосой обветшалых крыш соседних домов.

Довершали картину два здоровенных детины, очень похожие на горилл (о них я успел прочитать в одной из книг). Их внешний вид свидетельствовал о том, что на жизнь они зарабатывают, следя за порядком в заведении, а также взимая плату с гостей, которые выпить хотят, а постоять за себя не могут. Обшитые железом дубинки, висевшие у каждого из них на поясе, служили более чем красноречивым аргументом, подтверждающим мои предположения.