Карающая Длань

Середина помещения была заставлена маленькими круглыми столиками вроде нашего, за которыми собралось по пять-шесть человек не самой приятной наружности. Рожи явно свидетельствовали о том, что их обладатели не брезгуют быстрым заработком в каком-нибудь темном переулке. Они вовсю накачивались пойлом, о чем-то перешептывались вполголоса и бросали косые взгляды в сторону «хозяев гор», не суливших последним ничего хорошего.

Лорд Хелинг прав! Вскоре здесь начнется такое!..

Заприметив господ, сидевших за двумя длинными столами с приставленными к ним лавками и горланивших непристойные песни, при этом лапая смеющихся служанок, я и вовсе удивился.

– Лорд Хелинг, а что здесь делают стражники? И почему на них никто внимания не обращает? Народец-то вон какой собрался! – Я кивнул в сторону одной из подозрительных компаний, которая состояла из четверых бритоголовых детин.

– Чему ты удивляешься, – пожал плечами воин, – они что, не люди, по-твоему? Жалованье простого стражника не такое уж и крупное, а отдохнуть хочется каждому, вот они после смены и заходят сюда. «Селедка» ведь находится на территории Пирсов, и цены здесь гораздо ниже, хотя это место во всем районе считается самым приличным кабаком. Да и не только стражи городского порядка, многие из тех, кто проживает в Первом кольце, захаживают сюда, особенно когда с деньгами туго. Пора бы уже знать это!

За последним столом, где тоже собралась весьма интересная разношерстная публика, в торце восседал усатый дядька, и, судя по тому, как двигался его рот, завывал он что-то заунывное. Но из-за постоянной ругани гномов, которые, не жалея сил, надрывали глотки, ничего не было слышно. Краем глаза я подметил, что один из рыжеволосых бородачей в подтяжках схватил соседа за грудки и принялся трясти. Наверняка вскоре они могут начать и друг другу рожи чистить.

В руках неизвестный бард держал лютню, и тонкие длинные пальцы, напоминавшие лапки насекомого, дергали струны. Половина сидящих за его столом, судя по отрешенным лицам, погрузилась в мир песни, а вторая – храпела, уткнувшись в свои тарелки. Впрочем, обсудить этих ребят мы с лордом так и не успели.

Внезапно мир перед глазами потемнел, и грузная фигура хозяина, появившаяся перед нашим столом, уселась на единственный свободный стул. Прежде чем начать разговор, трактирщик окинул меня цепким взглядом, хмыкнул и лишь тогда обратился к паладину:

– С чем пожаловали? Только давай без лишних слов – сразу по делу! Ты же видишь, сколько клиентов сегодня набежало! – предупредил хозяин.

– По делу так по делу! – пожал плечами мой спутник и, понизив голос, добавил: – В забегаловке твоей ведь почти весь сброд из Пирсов ошивается?

– Во-первых, – насупился Грэйж, – у меня лучшая таверна в районе Пирсов, да и многие из Первого кольца мне не ровня. Не веришь? Вон спроси у вояк! – Хозяин кивнул в сторону стражников, облаченных в военную форму, которая, единственная, свидетельствовала об их статусе и службе. – И во-вторых, ты мне клиентов не обижай, они у меня личности нежные, могут и не стерпеть обиды!

– Хорош молоть чушь, Грэйж! – Голос паладина сейчас способен был заморозить не хуже зимний стужи.

– Тогда говори прямо! – раздраженно фыркнул толстяк и почесал плешь. – Что ты хочешь от меня услышать?

– Постоянных клиентов у тебя много?

– Достаточно.

– Ты не замечал в поведении кого-то из них что-то странное, ну или, может, слышал что? Или появлялись они здесь с кем-то подозрительным?

– Подозрительным? – переспросил хозяин и рассмеялся так, что дергающийся живот напомнил кусок холодца. – Да ты оглянись вокруг – тут от каждой рожи криминалом попахивает… Ну а если серьезно, кое-что интересное есть. Видите вон того парнишку, что уселся прямиком возле певунчика этого, чтоб его душу и балалайку эту гребаную пожрали все демоны бездны?!

– Ага! – кивнул лорд Хелинг, и оба мы уставились на невзрачного худощавого парнишку, на вид немного старше меня, в потрепанной одежде, который отрешенным пустым взглядом буравил потертый камзол сидевшего напротив мужика.

– Зовут его Играц Краг – работает на гильдию Луко. Несколько недель назад этот всегда смеющийся и жизнерадостный юноша вдруг превратился в замкнутого отшельника. Приходит, но почти никогда ничего не заказывает. Единственное, что он делает, так это целыми днями бродит на границе Пирсов и Пустыря. Что он там делает, я не знаю, но стоит кому-то поинтересоваться, как Играц просто звереет на глазах. Даже своему лучшему другу и партнеру откусил ухо…

– Интересно, а еще есть что? – Паладин вновь повернулся к Грэйжу.

– Да есть еще несколько подозрительных типов, но их сейчас здесь нет. Да и если честно, все, кто стал себя странно вести, как-то реже стали захаживать ко мне, – с сожалением сообщил толстяк. – Одно знаю точно: все они околачиваются неподалеку от Пустыря. Ах, вот еще двое! – вдруг спохватился хозяин таверны и указал на самый ближайший от гномов столик, за которым, склонившись, разговаривали о чем-то двое мужчин.