Карающая Длань

– К таверне, только к черному ходу, – коротко пояснил паладин.

Очередной вопрос я задать не успел, так как, взяв разгон, паладин в один миг оказался на вершине забора из досок, а в следующий – и вовсе пропал из виду. Мне, чтоб перебраться через ограду, пришлось потратить немного больше времени, но все же я без особого труда справился с этим.

Задний двор «Шустрой селедки» был весьма тесен из-за сарая с перекосившейся крышей, нескольких больших груд металлолома и небольшого амбара с проржавевшей крышей.

Всего несколько ударов сердца – и мы уже пересекли захламленный двор Грэйжа. Когда паладин подошел к проему небольшой двери, откуда, из-за пожелтевшей шторки, на улицу лился мягкий свет, я подумал, что мы уже пришли, но воин двинулся дальше, куда-то в неприметный темный угол. Здесь оказалась еще одна дверь – черный ход.

В руке паладина появился кинжал, с помощью которого он совсем недавно напугал до полусмерти одного из вышибал. Лорд Хелинг засунул в замочную скважину кончик лезвия и, нагнувшись к замку, принялся осторожно вертеть им и прислушиваться к легким щелчкам, а я во все глаза наблюдал за происходящим.

Надо же! Замок был вскрыт всего за какие-то минуту-две, и, судя по лицу воина, сделать это для него не составило труда. Видимо, в прошлом один из выдающихся лордов ордена не брезговал и воровским промыслом, однако от расспросов я себя удержал.

Прятать кинжал воин не собирался, поэтому, следуя его примеру, и я достал оружие, и на душе стало как-то спокойнее. Не успели мы преодолеть и половины пути по скрипучим деревянным ступеням, как сверху послышался шум, создаваемый мужскими голосами, скрипом дверей и топотом нескольких пар ног. Больше не таясь, паладин на одном дыханием преодолел остаток ступеней. В гости там никого не ждали, тем более чужаков. Однако лорд Хелинг не дал никому опомниться, быстро начертил перед собой светящуюся белым руну, и после мгновенной вспышки узкий длинный коридор с единственной дверью в конце залился ярким светом.

– Не стоит делать глупостей, Гибз, – поспешил предупредить зажмурившихся людей рыцарь, – иначе твои подельники могут пострадать. – Двигаться навстречу паладин пока не собирался, и мы остались стоять, выжидая, пока ослепленные внезапной вспышкой света вновь смогут нормально видеть. Да и сам я, если честно, тоже немного опешил, ничего подобного не ожидая. Один только паладин невозмутимо стоял с кинжалом в руках.

– Что тебе от нас надо? – Глаза худощавого мужчины лет тридцати нехорошо блеснули, когда он пришел в себя после внезапной вспышки.

– Поговорить, – коротко бросил мой спутник.

Мужик немного помялся. На вопросительный взгляд двух телохранителей, руки которых были схожи с клешнями крабов, коих полно на пляжах моих родных островов, мужчина в темно-синем камзоле из явно дорогой ткани лишь раздраженно махнул рукой, и те тотчас убрали руки с рукоятей мечей. Также мне в глаза бросились коричневые ошейники на толстых шеях, скромно выглядывавшие из-под воротников их рубах. Неужели рабы? На несколько минут в помещении воцарилась тишина, сквозь которую пробивались глухие стуки и вопли все еще не утихшей драки. Тот, кого рыцарь назвал Гибзом, осторожно повернулся назад, видно ища поддержки, а через миг коротко кивнул нам и пошел обратно. Телохранители ни на шаг, словно верные псы, не отступали от своего господина.

Не дожидаясь устных приглашений, паладин размеренным шагом последовал внутрь, спрятав на пороге оружие и тем самым показав свои как минимум невраждебные намерения.

В тесной комнате, освещенной одной деревянной люстрой, было весьма людно, и помимо широкого стола посередине, обшитого светло-зеленой тканью, из мебели больше ничего не наблюдалось. На самом столе были раскинуты узорчатыми рубашками вверх карты, а также кучки золотых монет, поблескивающих в полутьме помещения. Взор невольно притягивался к ним. На дубовых стульях, чьи спинки украшала богатая резьба, восседали трое мужчин разного возраста. К ним присоединился и обладатель темно-синего камзола. У каждого из шишек городского дна при себе было по двое телохранителей бычьего телосложения, однако ошейники имелись только у людей Гибза.

– Ну, присаживайся! Рассказывай, с чем пожаловал? – вальяжно произнес толстяк в броских разноцветных одеждах, сидевший ближе всего к дверям, и отодвинул пустой стул. Присмотревшись, я выяснил, что пустовавших мест было еще три. Что ж, значит, не всем «повезло» попасть на беседу с паладином. – И пусть твой пацан прикроет дверь, – поспешил добавить толстяк, руки которого были щедро украшены массивными перстнями. Я закрыл дверь лишь тогда, когда получил согласный кивок от рыцаря, и стал у него за спиной, как проделали до этого все телохранители.

– С вас должок, если кто забыл!.. – серьезным тоном начал лорд Хелинг, и тотчас был перебит сидевшим напротив белобрысым мужчиной с острыми чертами лица и цепким неприятным взглядом голубых глаз: