Карающая Длань

– Готовы ли вы взять на себя небольшой грех, во имя благого дела? – Красные глаза вновь уставились на рыцаря. – Всего один расклад. Выиграете вы – я сдам вам очень полезную информацию. Если же победной окажется моя комбинация – вы просто покинете нас. Ну так как, согласны?

Лорд Хелинг колебался недолго:

– Пусть сдает Луко.

– Неужели вы доверите столь серьезное дело рукам вора? – нарочито удивился бледный.

– Уж лучше я доверюсь вору, чем канализационной крысе, – процедил паладин.

– Как пожелаете, – натянуто заставил себя улыбнуться Хралт, и колода перекочевала в руки вора.

У последнего карты в руках запорхали с небывалой быстротой и ловкостью шулера. Вскоре обоим противникам были сданы по пять карт, а посреди стола в идеальную линию, рубашками вверх, легла еще одна пятерка карт.

Я заглянул воину через плечо: зеленый трактирщик, красный палач, зеленый монах, черный маг и зеленый паладин. М-дя, хоть бы одна пара была… А так только на карты на столе вся надежда…

– Готовы? – вежливо переспросил вор со спокойным лицом, не выдающим никаких эмоций.

Паладин в ответ лишь молча кивнул. Бледный тоже кивнул, и Луко перевернул первую карту – красный король! Оба соперника напряженно уставились на остальные карты.

– Не томи, – попросил противник рыцаря.

Вторая карта – золотой горожанин. Третья – зеленый горожанин. На лице бледного промелькнула зловещая улыбка. Лорд Хелинг же в свою очередь был каменно спокоен с виду. Четвертая карта – и на столе появляется золотой крестьянин. Рука вора накрыла последнюю карту. Луко сделал небольшую паузу, которая всем показалась целой вечностью. Последней картой оказался среднего возраста мужчина с хитрым лицом, в крадущейся позе, одетый в темно-зеленую одежду, – вор.

Лорд Хелинг смахнул со лба капли пота и поднял взгляд на сосредоточенного противника. Лицо последнего превратилось в восковую маску.

– Открывайтесь! – Ерзая на стуле, сгорал от нетерпения и любопытства вор.

– Тройка горожан! – Хралт выбрал одну карту, с черным горожанином, а остальные бросил на колоду рубашками вверх.

– Зеленая масть! – с облегчением выдохнул паладин и швырнул на стол три карты. К горожанину и вору присоединились трактирщик, монах и паладин в зеленых цветах.

– Улица Чумного пса, пятый дом – это трехэтажное здание с колоннами. Весьма приметное – не ошибетесь, – бесцветным голосом проговорил противник воина.

– Это территория Пустыря? – задумавшись, переспросил лорд.

– Именно. И советую поспешить. Не стоит шататься по Пустырю после полуночи!

Когда дверь закрылась за спиной молодого спутника лорда, в комнате, где любили собираться самые влиятельные люди Пирсов, дабы просадить друг другу немного серебра и золота, повисла тишина, нарушаемая шелестом карт.

Луко лениво повернулся к соседу:

– И зачем весь этот фарс? Ты ведь и так собирался сказать ему все… Ведь я прав? – Глаза вора пронзительно стрельнули в сторону Хралта.

– Да. Ты прав, – самодовольно фыркнул мужчина с белой кожей, и из рукава его камзола на стол вылетела карта. Красный горожанин!

– Хм. Четверка, значит, – усмехнулся вор, щелкнув пальцами.

– Думаешь, мы верно поступили? – в один миг посерьезнел житель канализаций.

– Еще как! – фыркнул Луко. – Я уже по горло сыт этими фанатиками! – сорвался на крик вор, но тут же успокоился и зловеще добавил: – Ну ничего! У Хелинга хватка сильнее медвежьей!

– Главное, чтоб медведя нашего раньше времени не того…

Глава 13 Пустырь

– Кто этот человек? – спросил я лорда Хелинга, когда мы быстрым шагом преодолевали полутемный тайный ход.

– Он из канализаций, – тут же догадался, о ком вопрос, паладин. Но повернувшись назад и увидев мой непонимающий взгляд, добавил: – Короче говоря, он там самая авторитетная шишка. Держит всех в железных рукавицах страха. И он не вампир! – не преминул ухмыльнуться воин.

– Разве там есть люди? – Никогда бы не поверил, что в древних катакомбах может кто-то жить. Там же вонь. Невыносимая. Просто жуть!

– И причем немало! – ускорил шаг лорд Хелинг. – А нелюдей еще больше! Но то уже на нижних ярусах!

– Вы хотите сказать, что под городом обитают полчища кровожадных тварей?!

– Ну, во-первых, полчища или нет – мы не знаем. А во-вторых, волноваться по этому поводу нечего – Несущие Свет еще несколько столетий назад запечатали проходы на второй ярус катакомб.

Успокоил – ничего не скажешь!..

На улицу мы, кстати, попали другим путем – в коридоре оказался тайный ход. Когда он наконец-то закончился и по крутой винтовой лестнице мы спустились вниз, то оказались во вполне приличном месте с красной дорожкой, хорошо освещенном множеством факелов, с кремовыми обоями на стенах. Никаких люков или окон в этом коридоре не было, только дверь в другом конце.

Унылая улочка, мало чем отличавшаяся от своих соседок нищего квартала, встретила нас снежным покровом, достававшим до колен, и морозом, который тотчас принялся пощипывать нас за щеки и руки. Одно радовало – снегопад прекратился, а то бы еще глазам пришлось несладко.