Карающая Длань

Им оказался мужчина средних лет. Высокий и широкоплечий. Темные волосы чуть-чуть не доставали до плеч. У него было открытое и приветливое лицо с немного грубоватыми чертами. Однако смотреть в его внимательные серые глаза она почему-то не могла, смущалась.

– Меня зовут лорд Хелинг. Я – паладин. Сейчас ты находишься в моем доме. Как тебя зовут?

– Анаэль, – робко отозвалась девушка.

– Как самочувствие?

Она неопределенно пожала плечами.

– Я смотрю, ты не успела поесть, голодна, наверно? – Хозяин дома кивком головы указал на нетронутый поднос с яствами.

Анаэль невольно скосила глаза на еду, и в животе протяжно заурчало.

– Не волнуйся, я не буду докучать тебе долгими разговорами. – Лорд Хелинг позволил себе легкую улыбку. – Хочу узнать только одно: что тебе запомнилось последним, перед тем как потерять сознание?

Девушка не ответила. Перед глазами появились безумные лица фанатиков и странный нож в руке одного из них. Из глаз брызнули слезы, и Анаэль закрыла лицо руками.

– Извини, я не хотел причинять тебе новые страдания, – виновато опустил глаза мужчина, когда девушка немного успокоилась. – Давай немного отложим наш разговор. Я пока тебя оставлю. Если что-то понадобится – обращайся к Маркону, он мой оруженосец. Его комната находится по соседству. А теперь ешь и набирайся сил. И запомни главное: здесь ты в безопасности!

Присматривать за девицей и, если понадобится, исполнять какие-то ее прихоти! Ну что может быть скучнее?! Пока паладины метаются по городу, выслеживая членов Братства Черных Дней, мне приходится киснуть в четырех стенах. Однако приказ есть приказ, и он не обсуждается!

В принципе жаловаться мне было не на что: все-таки носиться на морозе по улицам тоже не сахар. Единственным минусом было то, что приходилось почти все время куковать возле комнаты Анаэль – вдруг ей что понадобится.

Но и не это оказалось главным. Лорд Хелинг приказал подружиться с ней и попытаться выведать у нее как можно больше. И с этим было проблемно – все мои попытки завести диалог о чем-либо ни к чему не приводили. Ну не клеилось у нас с разговором – и все тут.

Отчасти причиной тому была ее довольно симпатичная наружность. Вообще-то девушка и сама оказалась не шибко разговорчивой, но стоило мне встретиться с ней глазами, я тотчас, не знаю почему, терялся. Сказать, что я влюбился? Нет, не могу. Но что она мне определенно нравилась – это да!

Жить в особняке богатого рыцаря оказалось не так уж и плохо. Ее хорошо кормили. Блюда, приносимые пожилым слугой Фернандом, всегда были разными и вкусными. Каждый день она одевалась в новые одежды. Не в шикарные наряды вроде тех, что приходилось видеть на дворянках, но о таких платьях, которые ей теперь приносили, раньше можно было только мечтать.

Целыми днями она могла заниматься чем хотела: бродить по дому, разглядывая несметные количества самого разнообразного оружия и картины, в основном изображающие сражения, коими были обвешаны все стены. Также можно было проводить время в огромной библиотеке. Жаль, читать девушка толком не умела, так что вариант с книгами сразу отпал.

Еще можно было общаться с оруженосцем паладина, которого к ней приставили. Этот навязчивый юноша по несколько раз в день заходил в ее комнату, спрашивал, не нуждается ли она в чем, или просто пытался поговорить. Однако непонятно почему ей совершенно не хотелось с ним ничем делиться, пусть он, возможно, и неплохой парень.

Единственным запретом для Анаэль было выходить на улицу. Да ей и не хотелось…

По ночам ее мучили кошмары. Она просыпалась от собственного крика в холодном поту, а потом долго не могла успокоиться, шарахалась от любого постороннего звука, доносившегося с улицы.

При одном воспоминании о том, что с ней происходило последнее время, девушку бросало в дрожь. Хотелось забиться в самый дальний и темный угол дома. Одно плохое предположение сменялось другим почти ежеминутно, а она все не могла остановить поток злополучных дум.

Первый раз захотелось выйти на улицу примерно через неделю, когда дом рыцаря начал казаться золотой клеткой. Анаэль открыла окно своей комнаты – на дворе стояла теплая, совсем не зимняя погода – и, усевшись на подоконнике, предалась размышлениям. Как ее спасли и зачем? Для чего держат здесь? Когда лорд Хелинг снова вернется к вопросу, который задал ей еще в первый день ее пребывания здесь?

Каждый день, под вечер, паладин захаживал к ней и справлялся о самочувствии, но не более того. По его глазам девушка понимала, что рыцарь знает о ее ночных кошмарах, но с вопросами он не лез, за что Анаэль была ему весьма благодарна.

Даже после того как солнце зашло за горизонт, а небо окрасилось в сине-фиолетовые тона, удушающая духота никуда не исчезла. Люди, собравшиеся сегодня на ярмарке, тоже не спешили расходиться. То тут, то там виднелись парящие над толпой шары, излучающие яркий, но и в то же время мягкий приятный свет.