Карающая Длань

На его лице заиграла улыбка. Он что-то ответил, однако она не расслышала слов. Внезапно мир вокруг померк и перевернулся…

Анаэль проснулась вся в холодном поту. Постель насквозь промокла. Одеяло и простыня облепили со всех сторон. Волосы прилипли к лицу и плечам. Дышалось тяжело. Она не сразу поняла, где находится.

В голове, будто эхом, отозвался голос Играца: «Уходи!»

Не колеблясь ни секунды, она соскочила с кровати. Раскрыв дверцы шкафа, девушка схватила первые попавшиеся ей штаны, рубашку и куртку, принялась одеваться. Все-таки хорошо, что она попросила Фернанда принести ей более привычную одежду, – в платья ей надоело наряжаться уже через три дня.

С тех пор как девушке начали сниться кошмары, мне каждую ночь приходилось ночевать чуть ли не в коридоре – вдруг понадобится что-нибудь. Однако она никогда никого не звала, только плакала или ходила по комнате.

Мне было искренне жаль Анаэль, когда она с душераздирающим криком просыпалась посреди ночи, но я не решался зайти. Неприлично все-таки, да и на помощь она не зовет…

Услышав короткий вскрик, я тотчас отогнал от себя сон и вышел в коридор. Как всегда, притаившись у самой двери, принялся слушать. Из комнаты доносилась какая-то непонятная возня и шум быстрых шагов.

– Что она там делает? – Я не успел толком удивиться, как она подошла к дверям с той стороны.

Я тотчас отпрянул и как можно тише отошел к своей комнате – хорошо, что пол не скрипит. Всего секунду поразмыслив, я все же скрылся за дверью. Но запирать ее не стал, только прикрыл.

В коридоре послышались легкие шаги. Девушка ступала очень мягко, но у меня был превосходный слух. Она довольно быстро прошла через весь коридор, а вот спуск по скрипучим ступеням занял немного больше времени.

Куда это наша девица, на ночь глядя, собралась? И как назло – никого из паладинов дома нет! По уму, следовало бы ее остановить, но любопытство взяло верх. Вдруг получится узнать что-то интересное?

Нельзя мешкать ни секунды. Выйти через парадную дверь она не сможет, так как ключей у нее нет и раздобыть их она точно не сможет. Значит, полезет через окно. Нужно ее опередить!

Я первым делом наскоро натянул на себя то, что попалось под руки. Забросил за спину щит с изображением креста, за пояс заткнул ножны с мечом и кинжал. Стянул с кровати простыню и открыл окно. Сначала хотел подтащить что-то потяжелее из мебели, но потом решил не шуметь и попросту привязал один конец простыни к оконной ручке. Ставни здесь стояли мощные, так что должны выдержать.

Проверив, надежно ли завязан узел, я перекинул тело через подоконник и принялся потихоньку спускаться, упираясь ногами в стену. Хорошо, что моя комната на втором этаже, а не на третьем – так пришлось бы прыгать, рискуя поскользнуться и что-то ушибить или сломать.

Постояв несколько секунд – никаких подозрительных звуков нигде слышно не было, – я бросился к забору. Прошмыгнув в калитку, я перебежал дорогу и скрылся в тени дома. Она выйдет на улицу этим же путем. Перелезать через забор – сейчас и думать нечего.

Лорд Хелинг за все это по голове меня не погладит! А если с Анаэль что-то случится, так и вовсе придушит! Но нет, сидеть дома сложа руки тоже невыносимо!

Ночка-то холодная оказалась. Я даже притопывать на месте начал.

Девушка появилась в поле зрения примерно через минут десять, может, чуть больше. Она слегка приоткрыла кованую створку и робко высунула голову. Убедившись, что на улице пусто, быстро прикрыла за собой калитку и со всех ног помчалась в сторону Селны.

Ну конечно, куда ж она еще может пойти, как не в Пирсы?

Чем дальше мы шли, тем больше я убеждался, что происходит что-то неладное. До самых Пирсов на пути не попалось ни одного прохожего. Ночь, зима, холод – это все понятно. Но ведь мы в столице, а не в каком-нибудь захудалом городишке на окраине страны. Даже часовых на вратах Второго кольца не было!

Анаэль оказалась весьма шустрой и выносливой. На мое счастье, она так ни разу и не удосужилась хотя бы оглянуться назад, так что я без труда проследовал за ней в самое сердце городского дна.

Пока девушка дошла до нужного места, я весь взмок. Хотелось снять куртку, но я все же воздержался от этой идеи – заболеть неохота.

Она остановилась в заваленном снегом тупике меж двух обветшалых домишек и начала разрывать руками белый настил. Я затаился через дорогу за грудой прогнивших ящиков, на всякий случай вытащил из ножен меч и принялся следить. Спустя несколько минут она отерла лоб и, поднатужившись, подняла деревянную крышку подвала.

Дальнейшие события понеслись бешеной скачкой…

Краем глаза я отметил внезапно появившиеся возле тупика две тени. Люди в темных одеждах бесшумно подкрались к Анаэль со спины. Она даже пискнуть не успела, как один из похитителей закрыл ей ладонью рот и повалил в снег.

Девушка попыталась вырваться, но неизвестные хорошо знали свое дело. В два счета Анаэль была связана по рукам и ногам. Один из похитителей взвалил ее на плечо, и парочка, отлично проделав работу, готова была смыться. Но они не учли одно весомое обстоятельство в моем лице!