Карающая Длань

Осторожно переступив через бурую лужу, я оказался у приоткрытой двери, за которой скрывалась винтовая лестница, ведущая вниз. «Хм, а ведь здание-то двухэтажное, – мелькнула мысль. – Где лестница наверх? Ну да ладно, не о том думаю».

Прислушавшись, я уловил отдаленные голоса, но разобрать ничего, ясное дело, не получилось. Принялся спускаться по коварным ступеням. Пройдя приличный кусок, вновь остановился, прислушался – голоса стали четче. Немного подумав, достал засапожный нож. Дальше спускаться стал медленнее, а то вдруг еще кто готовит «теплую» встречу и во второй раз может не повезти, если убийца окажется более метким.

Вскоре лестница вывела меня в маленькое тесное помещение, в левой стене которого была неаккуратно выдолблена корявая арка, из которой падала чья-то тень.

Вдруг послышался глухой удар и тяжелое сипение.

– Спрашиваю последний раз: где зелье, которое ты должен передать пацану? – прорычал чей-то угрожающий голос, за которым тут же последовал второй удар и довольный смешок. Это радовался стоявший перед аркой убийца.

Мне везло. Последняя ступень осталась позади, а я остался незамеченным. Вот перед глазами появилась широкая спина коренастого дядьки, который поигрывает кинжалом и, судя по звукам, довольно скалится, получая удовольствие от избиения.

Что творилось внутри лаборатории (по странным запахам и шипению я пришел к выводу, что это именно она), из-за широкой спины разглядеть не удавалось. Капюшон его серого плаща был сброшен на спину, открывая массивную шею.

Перехватив нож обратным хватом, я, крадучись на полусогнутых ногах, подобрался к ничего не подозревающему убийце. Вновь послышался удар, на этот раз не такой глухой, и, кажется, кто-то сплюнул.

– Сейчас я тебе кишки на нож намотаю! – прорычал потерявший терпение душегуб, стоявший у входа.

Больше тянуть нельзя. Я сделал прыжок и оказался вплотную к врагу, у него за спиной. Миг – и нож по самую рукоять вонзился в податливую плоть. Так и не успев привести свои угрозы в действие, мужчина, издав хрип, начал заваливаться на бок.

– Что за?.. – вскинулся последний подельник убитых мной незваных гостей, но я не собирался оставлять ему ни секунды.

Оттолкнув ногой уже мертвого бандита, я в следующий миг швырнул свой клинок в сторону последнего врага. Но черт! Мимо!

У врага в руке только стилет – меч остался на поясе в ножнах. Хорошо, что уже скрываться нет нужды. Подбадривая себя криком, бросаюсь к противнику. Он только успел выхватить меч и отшатнуться назад, а мой клинок уже перерубил ему ногу, – я все-таки оказался проворнее.

Дикие вопли огласили тесную каморку подземелья, однако укол в сердце прекратил страдания последнего убийцы. Не обращая внимания на связанного дедулю с залитым кровью лицом, глаза которого с удивлением следили за мной, я опустился перед убитым.

Расстегнув верхние пуговицы куртки, разорвал рубаху. Так я и думал. Клеймо в виде козлиной головы – секта, чтоб ее! И как они узнали обо мне? Нужно будет обязательно обмозговать все это с лордом Хелингом. Где-то среди нас точно завелась крыса…

Я выпрямился и обернулся к хозяину подвала. Глубоко посаженные старческие глаза мышиного цвета вопросительно смотрели на меня, но заговорить первым алхимик не решался.

– Я от лорда Хелинга. – Я засветил перстнем перед крючковатым носом, и старик тотчас расслабился.

– Тогда чего вы ждете? – скрипучим голосом заворчал он. – Развяжите меня скорее, а то все тело затекло.

Я послушался. Когда последнее кольцо веревки упало на пол, дедуля подскочил на ноги и принялся разминать затекшие конечности.

– Давно они к вам явились?

– Да нет. Просто связал этот гад. – Старикашка не без удовольствия пнул сектанта, который занимался допросом.

– У вас лицо в крови, – напомнил я.

– Царапина, – отмахнулся алхимик, но все-таки взял со стола какую-то тряпку и вытерся. Дальше в ход пошло шипящее бесцветное зелье. Всего несколько капель – и толстый порез на щеке стал затягиваться прямо на глазах.

Старик посмотрел на меня вопросительным взглядом, и я, не мешкая, показал перстень, полученный от паладина.

– Почему же уважаемый лорд сам не явился ко мне? – Алхимик принялся переливать в одну колбу содержимое из нескольких пузырьков поменьше.

– Дела, – пожал я плечами.

– Вот. – Старик наконец закрыл сосуд, в котором начала пузыриться лиловая пена. – Реакция закончится только через час, но пользоваться можно будет только через десять часов, иначе побочных эффектов не избежать.

Я взял склянку и засунул в накинутую через плечо сумку.

– И смотри не разбей. А то выжжет все не хуже кислоты.

– Что с телами?

– Это уже мои заботы, – сварливо отозвался старик, и я, больше не задавая вопросов, двинулся на выход.

Глава 17 Внезапное предложение

Его не было в столице чуть меньше года, но за последний месяц событий произошло больше, чем за весь год. Когда лорд Рагден уезжал в рейд на северный берег, в Гозинлоре наступило затишье, но рыцарь был твердо уверен, что это не конец истории с братством.