Карающая Длань

С исчезновением странного человека напряжение окончательно спало. Паладин как подкошенный рухнул на мягкий диванчик позади себя. Он почему-то почувствовал себя очень уставшим. Веки начали слипаться сами собой, а всеми конечностями завладела вялость. Но он не дал себе раскиснуть. Тряхнув головой, он отогнал нахлынувший было сон и подскочил с дивана. Остатки хорошего настроения улетучились, как не бывало.

– Мирет!!! – заорал он что есть духу.

Слуга, будто только и ждал этого, появился из-за дверей.

– Пленники уже находятся в своих камерах?

– Все было исполнено сразу же после вашего приезда, мой господин, как вы и приказывали.

– Отлично! – кровожадно осклабился лорд Рагден.

В подвалах было сыро и зябко, так что паладин успел пожалеть, что не накинул на плечи что-нибудь потеплее. Всю дорогу Мирету и еще двоим воякам из охраны замка приходилось выслушивать ругань своего хозяина по любому поводу. Идти пришлось долго, так как предприимчивые слуги упрятали пленников поглубже, для надежности.

– И зачем вы их так глубоко законопатили? – раздраженно бросил лорд Рагден, когда длинная спираль, ведущая вниз, осталась позади и он со своей свитой оказался в довольно широком коридоре с низким потолком.

– Вы сами говорили, что опаснее язычников могут быть только клирики, мой господин, – тут же отозвался слуга, зажигая горящим факелом другой, висевший в кольце на стене. Другие сопровождающие лорда бросились делать то же самое.

Паладин терпеливо дождался, когда все помещение будет полностью освещено, и лишь тогда пошел вдоль кованых решеток, за которыми в тесных камерах ждали своей судьбы воины Акульего архипелага.

Пока слуги отперли стальную дверь в конце коридора, лорд Рагден остановился у самой последней решетки. У дальней стены, скованный по рукам и ногам, прямо на цепях повис обнаженный по пояс воин, напоминавший скорее огромного мускулистого зверя, чем человека.

– Этого, – кивнул лорд на варвара.

Мирет тут же оказался рядом, достал связку ключей и принялся отпирать замок. Решетка жалобно скрипнула и качнулась внутрь. Вояки тотчас бросились в камеру. Они ослабили цепи, благодаря которым северянин находился в подвешенном состоянии, так что кованые браслеты успели врезаться в запястья до крови. Пленник упал на колени и повалился бы на пол, но был подхвачен одним из людей паладина, пока второй освобождал его от кандалов.

Слуги заволокли воина в соседнюю комнату, которая оказалась пыточной. Мирет к тому времени уже успел разжечь огонь в жаровне, а подле приготовленного кресла уже стояло ведерце с водой. Варвара взгромоздили на стул и накрепко зажали руки и ноги кожаными ремнями. Но стоило ему оказаться в сидячем положении, как голова тут же упала на могучую грудь.

– Приведите его в чувство! – приказал паладин, а сам принялся рассматривать самые разнообразные орудия пыток.

В этот раз он решил не мудрствовать и обойтись каленым железом, а что-нибудь посложнее можно будет применить через пару дней, когда удастся отдохнуть как следует. Благо пленников в этот раз более чем достаточно.

Взяв в руки стальной прут с хорошо заостренным концом, паладин невольно поморщился. Железка обожгла руку холодом – не хуже, чем огонь, – но за тряпку рыцарь не взялся. Он подошел к жаровне и сунул прут в груду раскаленных углей.

Северянин, получивший тем временем несколько увесистых шлепков и с ног до головы облитый ледяной водой, пришел в себя. Оглядевшись по сторонам, он тут же понял, что сейчас будут делать. Видно было, как он подобрался, мышцы напряглись, однако на лице не дрогнул ни один мускул. И только голубые глаза, устремленные в сторону лорда Рагдена, горели неукротимой ненавистью.

Паладин поймал взгляд пленника и довольно улыбнулся, однако играть в «гляделки» с язычником он не собирался. Рыцарь еще немного подержал прут в углях, а когда достал его, железо было докрасна раскаленным, так что даже другой его конец стал теплым.

Лорд дал слугам знак отойти и медленно приблизился к пленнику.

– Жалкие деревяшки, коих ты и твои дружки называете богами, отвернулись от вас. Но я одного не пойму, как могли они отвернуться, если их не существует? – Паладин снисходительно улыбнулся и поднес к лицу воина раскаленный прут.

Тот и глазом не моргнул, что про себя оценил лорд. Ему нравились смелые, твердые духом враги – таких не зазорно отправлять в Бездну, причем любым методом.

Ловко крутанув железяку, паладин вонзил ее в предплечье варвара. Тут же раздалось шипение, и в нос ударил запах паленой плоти. Но нужно отдать должное язычнику – он не дрогнул.

Надавив еще немного, лорд Рагден понял, что не добьется от него воплей, и вырвал каленое железо из образовавшейся страшной раны.

– И где же твои боги? Почему они не спасают тебя? – Рыцарь склонился к уху северянина, но тут же отшатнулся – разило от того немилосердно.

Паладин не ожидал услышать ответа и уже намеревался вонзить прут в плечо, но, к его удивлению, язычник заговорил:

– Раз могучий Орвин посылает мне перед смертью такие испытания, я заслужил их и стойко вынесу свою кару. Но он будет мною доволен, когда я предстану перед ним.