Карающий орден (СИ)

   Песок закончился резко и неожиданно, когда девушка еще не до конца исчерпала свой энергетический запас. Она понимала, что это должно было рано или поздно случиться, но, когда рука не нашарила в мешке и горсти песчинок, то паника завладела ее разумом. Из-за того, что Лантея не выставила вовремя очередной щит, твари стремительно бросились к своей противнице, выставив перед собой лапы с хищно растопыренными когтями. Хетай-ра едва успела закрыть голову плащом и руками, когда первая птица с криком спикировала на нее. Из-за толстой ткани когти прошли не очень глубоко, совсем не поцарапав кожу, но удар был такой силы, что опрокинул девушку на камни.

   Ни секунду не раздумывая, профессор уже бросился на помощь к своей спутнице. Он раскручивал над головой походный мешок, на манер пращи, и отмахивался плащом, пронзительно крича при этом, как гусь. Но как бы нелепо не выглядели со стороны его действия, твари, испуганные громкими звуками и быстрыми движениями, поднялись выше в воздух, позабыв о Лантее.

   - Ты жива?

   Профессор скорее отвел в сторону разорванный когтями зеленый плащ хетай-ра, и своей горячей и сухой ладонью ощупал бледное лицо спутницы, которое испачкали струйки крови, натекшие с раны на голове.

   Девушка, сжавшаяся на земле в комок, распрямилась и опасливо взглянула в небо. Выжившие твари, которых оставалось не больше семи или восьми штук, беспокойно кружили высоко над землей, но едва они заметили, что Ашарх перестал раскручивать над собой мешок, как половина птиц вновь ринулась в атаку.

   В этот раз Лантея уже знала, что ей следовало делать. В одной руке она сжала зеленую тряпку своего истерзанного плаща, а другой крепко обхватила рукоять одного из метательных ножей. Стоило тварям приблизиться, как первое стеклянное лезвие взмыло в воздух, бросаясь навстречу черной крылатой фигуре. Нож попал точно в тело, и уже мертвая птица упала вниз.

   Второй удар срезал очередному отвратительному существу крыло, но больше девушка не успевала сделать бросков, и она хлестнула плащом по подлетавшим тварям, отгоняя их прочь. Ашарх же затоптал каблуками сапог еще живую бестию, которая даже с отрезанным крылом порывалась добраться до обидчиков. Пока оставшиеся птицы заходили на новый вираж, Лантея успела бросить два последних ножа, но только один из них попал в цель, а второй почил где-то на дне бездонной пропасти, расстилавшейся прямо под обрывом.

   Вооружившись кинжалом, хетай-ра терпеливо и сосредоточенно ждала, пока к ней приблизятся четыре крылатых тени - все, что осталось от огромной стаи агрессивных горных хозяев. Но твари больше не торопились нападать. Видимо, демонстрация силы произвела на них впечатление, а тела поверженных собратьев откровенно испугали. Они торопливо поднимались все выше и выше в воздух, пока не растворились где-то в облаках, а их робкие крики совсем не утихли.

   Еще несколько мгновений путники стояли на своих местах, готовые к любой подлости со стороны противников. Но по всей видимости, твари и правда просто трусливо сбежали с поля боя.

   - Проклятье... - только и мог выдохнуть профессор, осознав, что все так неожиданно быстро закончилось.

   - Они еще вернутся, как думаешь? - спросила Лантея, не отводя взгляд от неба. - Если прибудут с подмогой, то нам уже не справиться. Лучше быстрее уйти отсюда, пока есть время.

   Торопливо рыская по плато, девушка собирала стеклянные ножи. Один из них упал с обрыва, но остальные три вернулись на свое законное место на поясе. Все плоскогорье было усеяно кровавыми пятнами, угольными перьями и тушками умерщвленных птиц, которые Ашарх на всякий случай осмотрел. Он опасался, что могли остаться выжившие, которые уличили бы момент и набросились со спины. Пальцем водя по черным клювам, преподаватель внимательно оглядел ряды острых клыков, которые столь жутко и неестественно смотрелись в птичьей пасти.

   - Они ранили тебя? Поцарапали или укусили? - спросил у спутницы мужчина.

   Лантея ладонями сгребла в небольшую кучу песок на камнях, а после ссыпала его себе в мешок из красной ткани на поясе. Получилось совсем немного, этого едва бы хватило на одно заклинание, но даже единственный барьер или сфера могли в нужную секунду спасти жизнь.

   - Кажется, мне удалось увернуться от их когтей. Вот, правда, голову рассадила...

   Пальцами зарывшись в растрепавшиеся волосы, хетай-ра болезненно поморщилась, когда ее пальцы отыскали длинную ссадину прямо за левым ухом. Профессор сразу же оказался рядом и отвел руки спутницы от головы, намереваясь самостоятельно осмотреть рану.

   - Аш, давай уйдем отсюда скорее. Это просто царапина. Промоем ее позднее.

   - Если у них в гнезде действительно лежат гниющие останки тел, то любой укус или рана могут привезти к дурным последствиям. Под когтями и между клыков остаются куски плоти, а трупный яд способен любую царапину превратить в огромную проблему, - хмуро объяснил Ашарх.

   - Они не касались меня. Эту ссадину я получила, когда упала с дерева. Острая ветка вспорола кожу. Вот и все.

   - Уверена?

   - Не переживай, - заверила собеседника хетай-ра и крепко сжала его запястье. - Пойдем быстрее.