Карающий орден (СИ)

   История возникновения и распространения самого популярного дурмана на материке насчитывала всего лишь чуть больше трех столетий. Честь первооткрывателей принадлежала гоблинам одного из двадцати трех могущественных семейств королевства Тхен - клану Беодез из города Скантеф, лекарям, которые и обнаружили растение с необычными свойствами, помогавшими на время не чувствовать любую боль. Но при частом использовании листья зоха вызывали серьезное привыкание, даруя вместе с тем ощущение полной непобедимости. И тогда растение стали повсеместно употреблять: особенно оно ценилось ифритами, которые на время сражений впадали в наркотическую ярость, не чувствуя боли от ран, пока не умирали от кровопотери. Зох разошелся по всему миру подпольными путями - его покупали всегда, несмотря на официальные запреты и казни. В Залмар-Афи за один лист растения могли повесить, но некоторые верующие все равно жевали зох, потому что в Заветах о нем не было сказано ни слова, а запретное лекарство даровало ощущение божьей милости, благодати, сошедшей с вершины Башни на грешную землю.

   - Оставлю это на вашей совести... - протянул старейшина, принявшись медленно очищать от кожуры лист зоха. - Значит, вы оба идете из Италана? И в академии, конечно же, знают о вашем маршруте и переходе через перевал, профессор?

   - Верно, - внутренне напрягшись, подтвердил Ашарх, - для подобной экспедиции необходимо оформлять множество бумаг, поэтому руководство академии в курсе. И из каждого крупного города я обязан отправлять письменные отчеты о тратах и всех событиях в столицу.

   Услышав этот ответ Саркоз скривился, словно пожевал кислого щавеля.

   - Допустим, что вы сказали правду. И, допустим, что я вам даже поверил, - сказал комендант, засунув кусочек растения в рот и принявшись тщательно его жевать, слегка прикрыв глаза. Минуту стояла полная тишина, пока на суровом лице мужчины не расцвела легкая улыбка, и только тогда он вновь посмотрел на пленников. - Но почему молчит ваша спутница, профессор? И кто она такая?

   - Эта девушка - простая наемница, она охраняет меня в дороге, - Ашарх говорил спокойно и уверенно. Они с Лантеей еще вечером пришли к мнению, что акцент хетай-ра мог вызвать ненужные вопросы, поэтому все беседы должен был вести преподаватель.

   - Наемница? - с сомнением в голосе переспросил Саркоз. - Не очень-то похоже. Карлай, ты осмотрел их вещи?

   - Да, старейшина! Веревки, еда и одежда. С девушки сняли несколько ножей и кинжалов, но ничего серьезного, - отчеканил капитан.

   - Для наемницы слишком тощая и слабая. Любой разбойник с большой дороги завалит такую голыми руками... Но все же, отчего вы еще ни слова не сказали нам, девушка? - обратился к Лантее комендант, отирая платком уголки своих губ, где остались следы зеленого сока зоха.

   - У нее дефект речи, старейшина. С детства шепелявит из-за тяжелой болезни. И стесняется этого. Поймите ее, - сразу же ответил за свою спутницу Ашарх.

   - Я вас уже выслушал, профессор. Теперь помолчите хотя бы минуту, - раздраженно проговорил Саркоз, покачав головой. - Девушка, назовите ваше имя. Откуда вы родом?

   - Меня зовут Рут Лантея, старейшина. Я родилась в Па'Лу, у подножия Ровалтийского нагорья.

   В Залмар-Афи первое имя ребенку всегда давалось по региону, в котором он появлялся на свет, и после это имя всю жизнь говорило о человеке гораздо больше, чем сам он мог о себе сказать. Но и преследовало оно его постоянно: сколько бы городов и краев ни оставлял человек за своей спиной, судили о нем всегда по месту рождения. Так северяне презирали степняков, которые в своей жизни не знали ничего, кроме засухи и лошадиного навоза, а южане брезговали общаться с бледнолицыми жителями севера, считая их ленивыми отъевшимися на плодородной почве гордецами. Профессор и сам еще в академии часто сталкивался с нелюбовью к своей персоне, которая основывалась исключительно на его первом имени и смуглой коже, выдававшей в нем дитя жарких степей, населенных одними коневодами и бедствующими крестьянами. Выбрав для легенды Лантеи самый северный город страны, где большинство жителей были белокожи и светловолосы, Аш уповал на то, что к ее внешности не возникнет вопросов.

   - Неудивительно, что вы так похожи на полярную лисицу, - пробормотал комендант, склонив голову набок, прищурившись и изучая хетай-ра. - И как долго вы там жили?

   - Большую часть жизни. Лишь совсем недавно я подалась в столицу, - уже не так уверенно добавила Лантея. Ей пришлось додумывать легенду буквально на ходу, поскольку подобные вопросы они с профессором не обсуждали.