Карающий орден (СИ)

   - Я сам долгое время жил в Па'Лу, хоть родом совсем не из этих мест. Только неотложные дела да близость Кастановских топей с толпами гнуса и заставили меня оттуда переехать южнее в свое время. Но товарищей там у меня осталось немало, - объяснил Саркоз, растянув губы в снисходительной улыбке. - Всегда приятно встретить человека из дальнего края, в котором давно не бывал. Досюда сведения добираются медленно, особенно из северных регионов. И мне любопытно узнать, по-прежнему ли там в городском храме главенствует старший жрец Рут Лорго?

   Хетай-ра явственно замялась, понятия не имея, что ей следовало отвечать на подобный вопрос, так как она, естественно, никогда в своей жизни не слышала ни о Рут Лорго, ни о том, что вообще происходило в городе Па'Лу, и чем жило его население. Прекрасно понимая замешательство спутницы, Ашарх тоже заволновался, но все же старался не подавать вида, как он испуган.

   - Э... Рут Лорго уже скончался, - быстро выпалила Лантея первую мысль, пришедшую в голову. - Упал с лошади и проломил себе голову. Вот так вот. И теперь там новый старший жрец...

   - Упал с лошади? - переспросил старейшина, а его брови взлетели вверх. - С чего бы это восьмидесятилетний старик-затворник, выходящий из своей кельи только на службы, решил забраться на лошадь?..

   У профессора сердце застряло в горле. Всего прискорбнее было то, что он никак не мог помочь девушке выпутаться из паутины вранья в тот момент.

   - Ему ее подарили... Кто-то из прихожан, - в панике на ходу придумывала Лантея. - Ладная лошадка из Зарамской долины. Вот он и залез в седло опробовать, да только не удержался...

   - Вот как, - проговорил Саркоз, а на его лицо набежала тень. - Что ж. Это печальные вести... Позвольте тогда еще один вопрос. Быть может, вам известна судьба градоправителя Рут Дренетта?

   - Он все еще стоит у власти, - кратко ответила хетай-ра, чтобы вновь не наврать лишнего.

   - Правда?

   - Насколько мне известно, да.

   - Я услышал достаточно, - подвел итог старейшина, а в его глазах застыло выражение полного недоверия. - Думаю, вы понимаете, где оказались и почему вас так враждебно встретили. Мы хранители божественных Заветов и не привечаем чужаков, которые зашли на наши территории. Но особенно здесь мы не терпим лгунов, что оскверняют слух Залмара своими грязными речами.

   Комендант поднялся из-за стола и вплотную подошел к профессору. Ашарх досадливо сжал губы: он уже догадывался, что весь его план на глазах начинал рассыпаться на осколки.

   - Градоправитель Рут Дренетт скончался еще при мне, больше десяти лет назад. И после него в Па'Лу было достаточно хороших и не очень хороших управленцев. Потому слышать от северянки о том, что в городе заправляет мертвец, не просто странно, а даже смешно.

   Лицо Саркоза приняло суровый вид, и он поднял на девушку тяжелый взгляд, не обещавший ей ничего хорошего в ближайшем будущем.

   - Ты врешь мне, лисица. А какой смысл лгать простой девушке-наемнице? Разве что она замышляет нечто дурное или же скрывает свои истинные цели. Например, принадлежность к двенадцатому ордену.

   Где-то за спинами пленников впервые с начала разговора обеспокоенно зашевелился Карлай. Профессор судорожно сглотнул, пытаясь придумать, как выпутаться из всей этой ситуации.

   - Сыны Залмара уже многие века пытаются разнюхать, где прячется наша община. И нам удается хорошо водить ваш орден за нос в этих горах. И если вы, прихвостни Пророка, действительно думали, что Светоч не сумеет выловить двух плохо подготовленных разведчиков у себя прямо под стенами, то полквика вам цена, как гончим Владыки, - медленно проговорил Саркоз.

   - Мы не имеем отношения к карающему ордену! То, что они прибыли в Зинагар недавно - это простое совпадение, - сбивчиво бросился в объяснения Ашарх. - Я не солгал ни словом, а моя спутница лишь очень осторожна, и не желает открывать свое прошлое...

   - Молчать! - разозлился комендант крепости. - Вот что я вам скажу! Подозрительно моложавый профессорок в компании одной слабой девчонки забравшийся в дикие горы, кишащие тварями, не внушает мне никакого уважения или же доверия! Слишком многое в вашем рассказе шито белыми нитками. А с Сынами у нас разговор короткий - металлом по шее, и голову - в пропасть.

   - Старейшина, послушайте, я понимаю ваши опасения. Но, клянусь нашим истинным богом Залмаром, это все чистая правда - мы не связаны с Сынами! - Ашарх все еще пытался вернуть разговор в нужное ему русло, пусть он и нервничал из-за происходившего.

   - Клянешься богом, профессор? А сам небось вспоминаешь о нем только когда нужно, да? - взъярился комендант, моментально попавшись в ловушку преподавателя. - Вот как сейчас, например! Да что ты вообще знаешь о Залмаре и истинной вере, пес Пророка?!

   - Я почитаю бога выше всего, предан ему душой и телом, как и полагает каждому залмарцу. И готов это доказать!

   - Очень любопытно узнать, чем же ты подтвердишь свои слова?