Карающий орден (СИ)

   - Да! Потому мне и надо в Зинагар. Я привезу флягу, и все узнают, что это был Тибост!

   Мальчик отчаянно верил в свои слова, и Ашарху не хотелось разрушать эту слепую детскую надежду.

   - Мы поможем тебе, - торопливо уверила его хетай-ра. - Но сейчас тебе стоит поспать, набраться сил. Завтра к вечеру уже приедем в город, а пока что отдыхай.

   Парень отказываться не стал. Он достаточно разомлел от горячей еды и теплого костра, рядом с которым лежал, поэтому уже через несколько минут дыхание Витима стало спокойным, а не по-детски сурово сведенные брови расправились. Лантея и Аш, стараясь сильно не шуметь, посасывали хлебные сухари и молча сидели перед огнем, наслаждаясь новой порцией горячего отвара. Где-то недалеко по ромашковому полю бродил вороной жеребец, глухо постукивая подковами о землю, а на небе уже появились первые яркие звезды, похожие на хлебные крошки, рассыпанные по черному бархату.

   Убедившись, что Витим крепко заснул, Лантея махнула профессору рукой, приглашая его прогуляться до источника с родниковой водой и обсудить все услышанное этим вечером. Пара беглецов неторопливым шагом двинулась прочь от костра, окунаясь в ночную прохладу, бодрящую и освежающую. Легко пробежавшись тонкими пальцами по траве, хетай-ра сорвала соцветие ромашки и принялась задумчиво его ощипывать.

   - Все это как-то неправильно, Аш.

   - Что конкретно? - уточнил профессор, ступавший по левую сторону от спутницы, заложив руки за спину.

   - Как так получается, что жрец, оберегающий божественные заветы на земле, творит такой хаос, а ему за это ничего нет? Он ведь открыто пользуется своим положением.

   - Видишь ли... В Залмар-Афи все построено по такому принципу, что нет ничего выше храмовой власти.

   - Но должны же быть какие-то ограничения. Почему жрецам все дозволено?

   - Потому что они приближены к правящей верхушке вплотную. Залмар - единственный бог, Владыка - единственный его Пророк, несущий в массы волю всевышнего. А жрецы - верные слуги правителя, которые следят за исполнением этой воли. Храм выше орденов, выше рыцарей-хранителей и уж точно выше народа.

   - И всех это устраивает? - с сомнением в голосе спросила девушка, растирая между пальцами последние лепестки ромашки.

   - Мы живем по таким правилам уже больше тысячи лет, со времен первого Пророка Бога. Для недовольных у Сынов Залмара всегда готова висельная петля.

   Аш шлепнул себя по щеке, убив назойливо жужжащего комара, которых становилось все больше и больше к ночи.

   - Значит, по-твоему, справедливости для Быстриц не будет?

   - Не будет. Что бы ни сказал жрец, все его слова будут приняты за чистую монету, так как никто из руководства города не захочет ссориться с храмовой элитой.

   Путники подошли к источнику, где слабый поток ледяной воды выбивался из-под земли и, мелодично журча, впадал в широкую выложенную камнями природную чашу. Хетай-ра присела на один из крупных валунов, заросших мхом, и, стянув кожаные митенки, протянула кисти рук к прохладной струе.

   - Но как же ваша священная книга с божьими поучениями? Как там она называется... Кажется, Заветы Залмара?.. А государственные законы? Что-то же должно держать страну в порядке.

   - Только страх. Страх перед божьим наказанием и перед мучительной смертью в казематах боли Сынов. Никто не пойдет против устоявшегося строя и особенно против жречества.

   - Так не бывает... Воля народа может быть достаточно сильной, чтобы пошатнуть любые опоры.

   - Если люди рискнут сломать эти опоры, то выстраиваемый веками уклад жизни обрушится им на головы, возвращая к самому началу - племенному строю, междоусобицам и рабству.

   - Я не согласна с тобой, Аш, - ответила девушка и покачала головой. - Жить в мире, где любой подлец, наделенный крупицей власти, способен творить бесчинства, не опасаясь наказания, - страшно.

   - Не нам менять это положение вещей.

   - Почему нет? Можно ведь попытаться, дать людям надежду и наглядный пример... Я хочу помочь им, этим погорельцам. Разве они не заслужили справедливости?

   Глаза хетай-ра блестели, а, может быть, это лишь свет холодных звезд отражался в них.

   - Законы твоего сказочного мира не работают здесь, Лантея, - четко проговорил Ашарх, нахмурив брови и серьезно изучая лицо своей собеседницы. - Люди по своей натуре алчны и жестоки, такими нас создал бог, видимо, по своему подобию. Те, кто дорываются до власти, уже не могут остановиться - им хочется большего, абсолютного подчинения и покорности. Они готовы разорвать глотку любому, кто покусится на их влияние и рискнет заикнуться о справедливости.

   - Я не верю!

   - Именно поэтому жители деревни ничего не смогут доказать даже с этой флягой. А пытаться им помогать - глупо, - громче продолжил профессор, не обратив внимания на протест Лантеи. - Я предупреждаю, если ты решишь встать на сторону погорельцев и идти за какой-то своей призрачной правдой, то я просто развернусь и уеду, куда глаза глядят, даже если тебя скрутят и потащат на виселицу за оскорбление старшего жреца. Мне дорога моя шкура, а поддерживать геройские порывы твоей души я не намерен - мы и так уже вляпались по самое горло в Италане.