Карамазов

— Ну, вам уже двадцать пять, как-никак, — с притворным сожалением ответила Юсупова. — В вашем возрасте девушки семей уже два — три года замужем. А вы все одна да одна….

— Не нашла того, кто будет меня ценить такой, какая я есть.

Кристина вздохнула:

— Это да, с вашим-то вредным характером и завышенными требованиями. Так и старой девой недолго остаться. Хотя жизнь с кошками тоже имеет особенный флер.

На милом личике Екатерины выступили красные пятна. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и вышла из особняка.

— Раунд, — оценил я, присев на диван рядом с девушкой. — Партия. Похоронила.

— Я училась у лучших, — проворковала Кристина и прижалась ко мне. И я почувствовал ее силу. Словно бы девушка осторожно пыталась определить, было ли у нас с Калининой что-то или нет. Но скрывать мне было нечего. И как мне показалось, девушка с облегчением выдохнула.

— Тихая покорная блондинка превращается в тигрицу. В таком образе… что-то есть.

— Екатерина Сергеевна сама виновата. Мадам из аристократической семьи, а ведет себя как девка. Не люблю наглых и напористых. Казарменное воспитание, — фыркнула Кристина и уточнила. — Кстати, зачем она переехала?

Девушка отстранилась и посмотрела мне в глаза. А затем приложила ладошки к щекам, словно бы в притворном ужасе. Глаза стали большими, а пухловатые губы сложились в букву «О»:

— Неужели я угадала?! Екатерина Сергеевна Калинина носит твоего ребенка?

Она выкрикнула это нарочито громко, и ее слова имели успех. Я услышал, как гневно фыркнула стоявшая на крыльце Екатерина. И сдавленно хохотнул с террасы Виктор.

В гостиную вошли Мейхэм и Иван, которые тащили несколько чемоданов. А следом за мужчинами шла Калинина.

— Решила перевезти все вещи? — удивился я.

Девушка лишь махнула рукой:

— Нет, только самое необходимое. Остальное подвезут позже. Если мне у тебя понравится, и ты будешь хорошо себя вести, я задержусь тут надолго. Ты ведь не возражаешь, Лешенька?

Я медленно мотнул головой, понимая, что жизнь будет чуть сложнее, чем я хотел.

— Вот и хорошо. Спокойной ночи желать не стану. Сделаю это чуть позже, когда гости уйдут.

Щеки Кристины вспыхнули от ярости. И Екатерина победно усмехнулась.

Юсупова встала с дивана и взяла меня за руку:

— Ладно, мне пора.

— Проводите даму, мастер Алексей, — послышался с террасы голос Виктора.

Я зло посмотрел на него, и во взгляде читались обещание мук преисподней. Но Круглов был невозмутим. Он жаждал третьего акта спектакля. Поэтому стоял у террасы, прислонившись к стене, и с интересом наблюдал за гостиной.

— Да, мастер Алексей. Уж проявите учтивость, — поддержала предложение Кристина.

Она взяла меня за руку, и я встал с дивана.

— Я надеялся, что ты останешься на ужин.

— Аппетита нет. Да и есть на ночь вредно.

Мы пошли к выходу под пристальными взглядами домочадцев. Кристина прильнула ко мне, словно ненароком сжала мою ладонь, и ее сила тонкими нитями пронзила кожу, затопив мое сознание.

— Я же пришла, чтобы тебя подлечить, — мягко пояснила она. — Ничего что при посторонних? Но ведь это для твоего здоровья.

Я едва мог передвигать ноги от пережитого и ухватился за дверной косяк.

— Слишком много? — уточнила Юсупова и шепнула мне на ухо, — Чтобы не было необходимости перекусывать всяким непотребным.

Мы вышли из дома, и Кристина зябко поежилась. Прижалась ко мне, как бы между делом покосившись на окна дома. Словно чувствуя, что Екатерина наблюдает за нами.

Мы прошли по дорожке, остановились у ворот.

— Ты пешком? — удивился я, не заметив машины.

— Устрою вечернюю пробежку, — хитро ответила девушка. Приподнялась на носочках и поцеловала меня в щеку:

— Не скучай. Завтра забегу тебя проведать.

— Позвони, как доберешься, — хмуро ответил я, почему-то не желая ее отпускать.

Кристина сложила ладошки домиком и прижала их к груди:

— Волнуешься? Оооу, это так мило.

— Скорее не… — начал было я, но Кристина приложила пальчик к моим губам, словно призывая к тишине:

— Не надо все портить. Я побежала.

— Наталья, открой ворота, — скомандовал я. И девушка вышла на улицу. Отойдя метров сто, она развернулась и помахала мне рукой. А затем побежала по тротуару. Ушки на капюшоне толстовки забавно запрыгали.

Глава 24 Обитель

Я брел, не разбирая дороги. Ноги вязли в тягучей трясине и с каждым шагом я замедлялся, пока и вовсе не остановился, чтобы хоть немного отдохнуть. От влажной почвы поднимался густой туман и облизывал мои лодыжки.

Мутные желтые огоньки плыли поодаль, но стоило на них посмотреть чуть пристальнее, как они тут же исчезали. Где-то рядом раздался хлопок, словно лопнул большой пузырь. Мерзкий запах подтвердил, что это и впрямь болото выдало порцию гниющего воздуха со своего дна. Послышался тоскливый вой, который тут же внезапно сорвался на рваный лай и заглох. Затихшие было лягушки снова принялись оглашать округу своим криком.

— Это ты… — донес до меня ветер.