Карамазов. Книга 3

— Не хочу отпускать вас одних. А то заблудитесь еще, — хищно улыбнулся Виктор. — Да и после того, как я вернулся с той стороны, меня мучает бессонница.

Парень лениво потянулся, став похожим на нажравшегося сметаны кота. Смотрелось так, словно успел вволю отдохнуть. И теперь рвался навстречу новым приключениям. Вот только характерный кровоподтек на шее выдавал моего старого друга. Ясно, что этой ночью он был взят в плен и не раз. Это подтверждал аромат озона, наполнивший дом.

— Готовы, князь? — склонив голову к плечу, уточнил Иванушка.

— Едем, — односложно ответил я.

Мы вышли на крыльцо, и я поежился. По утрам уже начинало холодать. Пришлось поднять воротник пальто и сунуть руки в карманы. Солнце еще не выбралось из-за горизонта. В тишине спящего острова послышался далекий тоскливый параходный гудок.

— Я не сяду за руль этой колымаги, — наотрез отказался Феникс, едва только увидел припаркованного у крыльца стального монстра. Иванушка просто пожал плечами, и открыл заднюю дверь, предлагая мне занять сиденье.

В качестве транспорта Иванушка почему-то выбрал старую дизельную машину, в которой было минимум электроники. В ней не оказалось даже навигатора. Я думал, она стоит в гараже как элемент ретроколлекции. Но выходит, этот экземпляр отечественного автопрома вполне мог передвигаться.

Иванушка сел за руль, с ключа завел машину. Та взревела, заставив сорваться с края крыши огромную всполошенную чайку. В салоне тут же почувствовал запах дизельной гари. И я принялся крутить ручку стеклоподъемника.

— Почему именно эта? — уточнил я, когда Иванушка выехал за ворота.

— Лихолесье весьма своеобразное место, — ответил парень. — Электроника там может отказывать. Чем больше в машине наворотов, тем выше шанс, что часть дороги нам придется пешком.

— Видимо, там совсем уж страшное место, — буркнул Виктор. — И как там живут без телевизора и интернета?

— Местным он без надобности. Они не смотрят новости и не размещают фотографии в социальных сетях. А зря. Окрестности там красивые.

— Угу. Памятник историко-культурного наследия, — ехидно добавил Феникс.

— Верно, — кивнул водитель. — По документам земля принадлежит Синоду. И ты там вряд ли бывал.

— Хотел попасть. Но на онлайн-картах такого места не нашел. Сдается мне, завезешь ты нас…

Я зевнул и смежил веки. И мгновенно провалился в дрему. Во сне я видел чьи-то глаза, которые неотрывно следили за мной сквозь марево. И все бы ничего, да только казались они жуткими из-за узких звериных зрачков.

***

Когда я проснулся, пейзаж за окном сменился. Теперь он чем-то напоминал путь к стране болот, куда мы ездили в поисках Хранителя Мора.

По обе стороны от дороги тянулась стена высокого леса. Такого густого, что почти невозможно было разобрать что прячется за стволами деревьев в паре шагов вглубь чащи.

Вскоре наш маршрут перестал быть дорогой. Точнее, таковой ее можно было назвать только с большой натяжкой. Машину нещадно трясло и подбрасывало, когда колесо попадало в выбоину. Мелькнуло перепутье, на котором был установлен вросший в землю, покрытый мхом камень. На шероховатой, потрескавшейся поверхности красовались полустертые буквы. Но что было написано разобрать я не смог.

Иванушка не стал сворачивать и поехал прямо. На секунду мне показалось, что справа, где-то за стволами, промелькнул высокий забор особняка, к которому вела тропа. Интересно, кто мог купить недвижимость в заповедной зоне? Кто бы согласился тут жить?

Я достал из кармана телефон. Посмотрел на экран, на котором красовалась надпись “нет сети”.

— Приехали?

Иванушка взглянул на меня в зеркало заднего вида и открыл было рот, чтобы ответить, но машина дернулась и заглохла. По инерции она прокатилась еще немного и с жалобным скрипом остановилась. Дружинник несколько раз повернул ключ в замке зажигания, вздохнул и обернулся ко мне:

— Приехали, князь. Дальше придется пешком.

Я только кивнул и выбрался наружу. Взглянул на часы. Но стрелки дорогого хронометра встали. Мне померещилось, что кто-то недовольный смотрит мне в спину, но обернувшись, я не увидел причину своего беспокойства.

Было в этом лесу что-то странное. Чудное. И только спустя секунду я понял, что именно.

Тишина. Ни шелеста ветвей, ни пения птиц. Ни звука. Да и ветра здесь не было. Стоял штиль. И деревья даже не колыхались. Будто бы мертвые и замершие в ожидании чего-то.

— Сейчас большинство существ Лихолесья спит, — произнес Иванушка. — Но все равно лучше быть осторожнее. Идемте.

Он зашагал вдоль колеи дороги, я последовал за ним.

— А машину ты закрывать не будешь? — поинтересовался Феникс, воскликнув в спину Иванушке. И голос дружинника прозвучал в тишине словно удар грома. Заставив меня обернуться и предупреждающе приложить палец к губам.

— Зачем? — не оборачиваясь, ответил провожатый. — Кто ее угонит? Лучше не отставай.

Виктор хмыкнул, но спорить не стал. И быстро зашагал, нагоняя нас.

Я осмотрелся по сторонам. На секунду мне показалось, что в чащобе вспыхнули красные точки, которые уставились на меня. И лишь через секунду я понял, что это были глаза.