Карамельная кофейня. Эльфам вход запрещен!

Несостоявшейся. Отец был убежден, что я стану прыгать от радости, женившись на Арлоу, наследной принцессе Туманной долины, и стану королем демонов, он даже мысли не мог допустить, что я могу отказаться… но когда я это сделал, сестра замолчала, а отец отправил меня в Архангольдер. Служить другому государству, ведь, по его словам, Высший свет мне все равно не нужен.

Воспоминания нахлынули на меня потоком, я злился все сильнее с каждой минутой. Когда надевал костюм, когда цеплял запонки. Пытался разобраться в себе и своих ощущениях… но каждый раз мысленно возвращался к той, у кого волосы пахнут конфетками.

Арина…

Несколько недель рядом с ней и уже готов на все, лишь бы видеть ее каждый день, из года в год, и если бы она замолчала как когда то сестра, если бы холодно и равнодушно послала меня куда подальше, я бы не пережил.

И она это сделала.

Со всей злости ударил по зеркалу, не специально - эмоции взяли верх. Осколки посыпались на пол, в них я все еще видел свое лицо и глаза… взгляд человека, измученного тоской и временем.

Что это? Проклятие? Почему самые близкие меня отвергают? Отец, сестра… Теперь еще и та, кто сделала меня самым счастливым на всем свете. Я бы списал ее нежелание меня видеть на плохое настроение, но вспоминал, что Арина землянка, и в мозгу тут же всплывали все знания, которые когда-либо получил о том мире. Я ей просто не интересен. Ночью ее равнодушие списал на усталость, все-таки день был не из легких… но сегодня все встало на свои места - меня использовали.

Идиот ли я? Определенно.

Эльф, которого с пеленок учили держать в руках меч, магию развивали с самого младенчества, тот, кому нет равных в бою поддался на чары простой человеческой девушки и теперь готов выть от того, что ей не нужен.

Позор всему эльфийскому народу и мне в частности.

Воин… Какой из меня к черту воин, если иду на поводу у собственных чувств?!

Еще раз посмотрел на свое отражение в осколках - идеальный костюм, надменное выражение лица. То, что всегда нравилось моему отцу не должно его разочаровать и сейчас. Мне было это важно. Примирение с сестрой прошло удачно, осталось помириться с отцом. Задерживаться в Селериусе я не собирался, поэтому не взял никаких вещей, но пристегнул меч на пояс, натянул высокие сапоги и вышел из дома. Если бы Арина была во дворе, подошел бы к ней, не выдержал, но ее не было.

В нанятом экипаже добрался до дворца, где меня уже ждала Эми-Гейн с Дарком и артефакторы готовили переход в Селериус. Обычным порталом не пересечь границы государств, несмотря на установленное перемирие.

Яркое полуденное солнце сегодня было особенно жарким. Этот дурацкий костюм из плотного материла был в Архангольдере не к месту, и я поспешил к переходу. Быстрее бы оказаться в Империи и хоть на какое-то время забыть о боли, что жжет душу сильнее небесного светила.

— Здравствуй, Ильмар, — средний Лорд кивнул мне, я ответил тем же. Эми приветливо улыбнулась, но в ее взгляде скользнула насмешка.

— Все в порядке? — обратился к ней, она отвела взгляд и подвинулась к Дарку. Притяжение между ними я не мог не заметить, и усмехнулся. Ясно, сестрица закрутила роман с ректором. История стара и шаблонна, но не думал, что будущая императрица способна на такие вольности.

— Все готово, ваше высочество! — крикнул один из трех артефакторов и встал справа от арки перехода. Второй шагнул левее, а третий по центру - чтобы провести нас.

— Ты готов, Ильмар? — участливо спросила сестра, но забота в ее голосе прозвучала фальшиво и это меня настораживало.

— Да, готов.

Стандартная процедура перехода - взять за руку проводника и шагнуть в нечто, по виду напоминающее расплавленный металл. Всего мгновение и я оказался перед главным входом во дворец Его императорского величества, где не был уже очень давно…

От волнения сердце забилось как сумасшедшее, но я себя одернул - генералу непозволительно иметь эмоции.

— Для чего говоришь, отец пригласил меня? Если хотел помириться, мог прислать мне вестник сам, не обязательно передавать приглашение через тебя.

— О, да ничего особенного, сам все увидишь! — отмахнулась Эми и как маленькая девочка радостно побежала навстречу матери, которая появилась наверху лестницы.

Поспешил за сестрой. Если с отцом я был в не самых лучших отношения, то с матерью общался вестниками каждый месяц.

— Здравствуй, — поцеловал ее в обе щеки и отступил на шаг, вглядываясь в редкие морщины и уже не такие яркие глаза. Родители старели, это у меня еще сотни лет впереди…

— Я буду у себя! — крикнула Эми и чмокнув мать, убежала.

‍— Сынок, ты прибыл…

— Не мог отказать просьбе Императора, — ухмыльнулся, но мелькнувшую тревогу в глазах матери уловил. — Не переживай, я не последний раз здесь. Извини, отец хотел о чем-то поговорить, не хочу его расстраивать, пойду к нему.

— Не стоит. Отдохни, покои для тебя уже готовят...

— Почему?..