Карантин

Коридор походил на панораму Куликова поля. Не хватало лишь мечей, кольчуг и кружащих над головами стервятников.

— За мной! — приказал Вершинин и бросился вперед, по пути припечатывая к полу тех, кто пытался подняться.

Быстро спустились, почти скатились по лестнице, по пути разбросав кулак-пулями еще двоих.

У проходной ждал неприятный сюрприз: залегшие за массивной стойкой сотрудники в форме, открыли огонь из короткоствольных автоматов. Регистратор с курьером едва успели отпрянуть обратно, за угол. Со всех сторон, не давая поднять голову и заставляя рефлекторно жмуриться, летели обломки штукатурки, с визгом разлетались отрикошетившие пули.

Сидя на цементном полу, Вершинин подкрутил на метателе какой-то регулятор, коротко выдохнул — и выпрыгнул из-за стены. Метатель забил реже, но с какой-то угрожающей мощью. Гильза не удержался от соблазна выглянуть из-за угла.

Дерево стойки разлеталось в клочья, конструкция, очевидно усиленная бронелистами, рывками подавалась назад. Автоматные очереди захлебнулись. Не давая охране поднять головы, беглецы добрались до массивных дверей — и выскочили на улицу.

Уже не удивило то, что прямо у входа ждала знакомая ржавая иномарка. Из-за руля испуганно таращился Кроль.

— Значит, вы получили мой сигнал! — проговорил Гильза, едва машина дернулась с места и воткнулась в поток транспорта.

— Какой еще сигнал? — не понял Вершинин.

— Ну, о помощи. На «тревожный номер».

— Ничего мы не получали, — покачал головой регистратор. — Хотя, может, сигнал и был — только я не в курсе.

— Как же вы решили искать меня? — удивился Гильза. — И как узнали — где именно?

— Скажи спасибо ему, — Вершинин кивнул в сторону Кроля, озабоченно вертевшего «баранку».

— Я сразу подумал, что в той машине тебя везут, — сказал Кроль. — Прицепился — и хвостом прямо до ворот. Внутрь, конечно, не пустили, но у меня кое-какая аппаратура. В общем, поглядел сквозь ворота. Смотрю — точно, тебя выволакивают под белые рученьки. Ну, я не стал терять времени. Поскольку линии спецсвязи под рукой не было — рванул прямо в офис «Линии»…

— Ну, спасибо, друг, — благодарно пробормотал Гильза. — Хотя странно — я дважды набирал «тревожный номер».

— С сотового? — предположил Вершинин.

— Ну, да… — отозвался Гильза. Его передернуло от одного упоминании о мобильнике.

— Хм… Ну, с этими сотовыми не все так просто, — сказал Вершинин. — Владимир Иванович сейчас что-то выясняет, обещал поделиться, как только доберемся до офиса.

— Вот как? — проговорил Гильза. — Мне тоже показалось, что…

Он не знал, как закончить фразу. Говорить на эту тему как-то расхотелось.

4

Обстановка в офисе была невеселая. Служащие сидели группками по углам, тихо обсуждая последние новости. По всему было видно, что работы особо не было. Этого и стоило ожидать с уменьшением числа прибывающих иномирян. Но такого кризиса, какой имел место сейчас, не помнили даже ветераны регистрационной деятельности.

Чигур собрал ведущих регистраторов в конференц-зале. Приглашен был и Гильза. Вряд ли в виду своих курьерских заслуг, скорее, по все той же причине ограниченности ресурсов и необходимости бросить в дело все, без исключения, силы.

Чигур выглядел усталым. Покрасневшие глаза свидетельствовали о том, что не спал уже несколько суток. Рядом с ним, на столе покоился знаменитый портсигар, в котором регистратор держал стимуляторы. Хотя каждому известно: на стимуляторах долго не продержишься. Наступит момент, когда они могут попросту убить.

— Итак, на повестке дня две новости, — сказал Чигур.

— Одна хорошая, другая плохая? — уточнила Кэт.

— Не буду вас зря обнадеживать, — сказал регистратор. — Обе плохие.

— Мне нравится такое начало… — задумчиво произнесла Зина. Она стенографировала заседание.

— Согласен, веселого мало, — кивнул Чигур. — Однако, факты остаются фактами. Нужно принять их — чтобы ясно представлять себе, из чего следует исходить. Итак, факт первый: инквизиторы Лагора совместно с магами установили Барьер…

По залу пронесся ропот. Очевидно, не всем присутствующим была известна эта безрадостная новость. Так или иначе, она затрагивала всех — ведь само существование «Линии» определялось визитами пришельцев из далеких миров. И теперь судьба собравшихся, а также тех, кто дожидался новостей по ту сторону двери, становилась совершенно неопределенной.

— С этого момента ни одно разумное существо не сможет покинуть Землю либо проникнуть в наш мир. Разумеется, если на то не будет воли Инквизиции… — голос Чигура был тверд, однако же, в конце фразы предательски дрогнул. — Это не значит, что «Линия» должна свернуть свою работу. На Земле, и в Москве в частности, осталось немало иномирян, не успевших или не захотевших, по тем или иным причинам, покинуть наш мир. Мы продолжим работу с ними, тем более, что не знаем, как изменится их поведение в сложившихся обстоятельствах.

Регистратор сделал паузу. Налил в стакан воды из пластиковой бутылки. Отпил немного и продолжил:

— Факт второй, который мне представляется не лучшим, если не еще более негативным, чем постановка Барьера между мирами…