Карантин

Долго ждать не пришлось. На крышу машины ловко вскочил подтянутый человек в хорошо сидящем костюме. В руках он сжимал крестообразную монтировку. Был это никто иной, как Роман Александрович собственной персоной. Не теряя времени даром, он по-кошачьи легко перепрыгнул на крышу фургона. В следующий миг на лобовое стекло обрушился мощный удар монтировки.

— Вот, дьявол! — рычал сыщик, продолжая искать пропавший патрон. — И его взяли в оборот!

— Я его остановлю! — заявил Гильза, щелкая «глушилкой» в потолок.

Никакой реакции. Только новые удары по лобовому стеклу и разбегающиеся трещины. Перекошенный Кроль полез прочь с водительского сиденья.

Гильза продолжал щелкать кнопкой, но результата, по-прежнему не было.

— Батарейки сели, что ли… — пробормотал он и принялся судорожно раскручивать фонарик.

Монтировка с грохотом прошибла стекло. Еще пара ударов — и в дыре показалось перекошенное лицо гендиректора «Омеги».

— Вот вы где! — недобро произнес Роман Александрович. — А я вас везде ищу… Сейчас…

И он стал продираться вглубь салона, не жалея дорогого костюма. Гильза отчаянно колотил друг о дружку подсевшие батарейки, Кроль схватил пустой баллон из-под «веселящего газа», Следопыт просто сжал кулаки. Отчего-то вид одного-единственного эмиссара Паутины вызывал у всех безмерную панику.

Еще секунда — и молодой человек оказался внутри салона. Монтировка в его руках блестела как меч в руках крестоносца, стекла очков сверкали бериевской беспощадностью. Еще миг — и его руками Паутина нанесет еще один ужасающий своим безумием удар…

Хитруку, наконец, удалось затолкать патрон в барабан. Прощелкал механизм — и детектив вскинул руку с револьвером.

Он опоздал: «глушилка» щелкнула раньше.

Роман Александрович с унылым видом стоял на коленях посреди салона. Он явно не понимал, что происходит. Подслеповато щурясь, он пытался надеть разбитые и перекошенные очки. Из разодранного кармана пиджака выпал и теперь дымился под сиденьями почивший «айфон» последнего поколения.

— У меня встреча… — бормотал Роман Александрович. — Бизнес-ланч…

— Рекомендую карпаччо, — ядовито сказал детектив, перехватывая револьвер поудобнее и вылезая из фургона. — Креветки не берите — от них несварение.

Едва он покинул фургон, раздался угрожающий голос:

— Ах, вот вы где, детектив! Так и знайте, я вас уничтожу! Я вам…

Детектив спустил курок прежде, чем рассмотрел кричащего. Подойдя к обездвиженному телу, он сплюнул в сердцах:

— Ну, вот, последнюю пулю истратил! И на кого?! Нервы, нервы… Пора в Кисловодск!

На асфальте корчился, приходя в себя, давешний клиент — толстяк со специфической формой клаустрофобии.

6

Разбитый фургон пришлось бросить. Слишком жаркие и заметные комбинезоны оставили там же. Уходя, Кроль сдернул с зеркала «маршрутизатор».

Теперь, уставшие и разбитые, они брели по направлению к метро.

— Что ж, — хмуро сказал Хитрук. — Мы просчитались. Стало быть, все придется начинать заново…

— Смотрите! — удивленно произнес Гильза. — Вот так встреча!

Прямо на пути, проявляясь из смога, словно возникая из небытия, стоял Талерон. Прохожие недоуменно пялились на странно одетого старика с посохом, с развевающейся на горячем ветру бородой, а это значило, что тот и не думал пользоваться заклятьем невидимости.

— Где ты был раньше?! — приблизившись, сварливо сказал детектив. — Когда твоя помощь была бы, как нельзя, кстати?

— Я ничем не смог бы помочь вам, друзья, — безрадостно произнес Талерон. — И отсутствовал я не из пустой праздности. Вот уже который час ищу я потоки магических энергий — и все напрасно…

— Постой, — прищурился детектив. — Ты хочешь сказать, что твои магические способности…

— Почти исчезли, — признал маг. — Не знаю, что не так с этим миром — но течение энергий нарушено. Такое со мной впервые. И, признаю, я не представляю, что делать.

— Может, все дело в Маятнике… — проговорил Гильза. — Его не было слишком долго в этом мире.

— Вот как… — произнес Талерон. — Что ж, это многое объясняет. В том числе и то, почему я стался здесь магом без магии. Маятник задает ход течению энергий. В другое время магические силы просочились бы и из иных миров… Но Барьер делает это невозможным.

— Но ты, хотят бы, поможешь нам отыскать этот чертов центр? — проговорил Хитрук. — Место, где собираются эфирные твари? Если честно, мы очень на это рассчитываем.

— Сожалею, но не могу помочь вам, друзья, — маг покачал головой. — По крайней мере, пока не восстановится нормальный ход вещей.

Гильза растерянно смотрел на Талерона. Никогда он не видел мага таким печальным и удрученным. Он всегда казался ему всезнающим и всесильным — как могучий волшебник из сказки. Теперь же сказка отступала перед крайне неприятной действительностью. Оказывается, и магия имеет свои пределы.

— Может, помогу я? — неожиданно вмешался Следопыт.

— Вы? — удивился детектив. — Но каким же образом, уважаемый? Если даже маг отказался…